항문(소화관의 끝에 있는 개구부로서 대변이 몸에서 빠져나가는 곳) 및 항문 주변 피부(항문 주변 피부)의 가려움은 항문 가려움 또는 외음 소양증이라 합니다.
(또한 항문 및 직장 개요 참조)
항문 가려움의 원인
항문 가려움의 가장 일반적인 원인은 다음과 같습니다.
알려져 있지 않음(대부분의 경우)
위생과 관련
대부분의 경우 의사들은 항문 가려움의 원인이 특정 질환에 있다고 생각하지 않으며 일정 기간 후에 치료 없이도 가려움이 사라집니다. 항문 가려움의 다른 원인으로는 대부분 위생 문제 때문입니다. 아주 작은 경우만이 요충 또는 진균 감염 등과 같은 특정 질환(표 항문 가려움의 원인 및 특징 참조)에 의해 발생합니다. 특정 원인들 중에서 염증성 장질환 및 항문 주변 피부암과 같은 드문 원인들만이 심각하게 여겨집니다.
극단적인 위생도 항문 가려움을 유발할 수 있습니다. 예를 들면 충분하게 씻지 않으면 자극을 일으키는 대변 및 땀 잔류물이 항문 피부에 남게 됩니다. 더욱 흔한 경우로는, 과도할 정도로 격렬하게 씻는 것이 있는데, 여기에 더불어 종종 위생 수건 및 독한 비누를 이용하여 씻으면 피부를 건조시키거나 자극시키거나 때때로 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다. 치핵이 있는 경우에는 배변 후에 깨끗하게 닦는 것이 어려울 수 있습니다. 일부 치핵으로 인해 점액이 생성되거나 누출이 발생하며, 이 두 가지 증상 모두 가려움을 일으킬 수 있습니다.
유아와 노인은 소변(요실금) 또는 대변 조절(소아에서 대변 실금, 성인에서 대변 실금)의 문제를 경험할 수 있습니다. 이 문제들은 자극을 야기하여 피부 감염과 항문 가려움을 결과할 수 있습니다.
일단 항문 가려움이 시작되면 가려움-긁기-가려움의 순환 과정이 시작될 수 있고, 이러한 순환 과정에서 긁기로 인하여 가려움이 더욱 심해집니다. 종종 사람들은 가려운 부분을 피부가 터질 정도로 심하게 긁고 문지릅니다. 때때로 그렇게 긁으면 자극이 일어나며 이로 인해 가려움이 훨씬 심해지게 됩니다. 또한 가려움을 위해 사용되는 연고 또는 그 밖의 치료에 대하여 알레르기 반응을 일으키는 경우도 있습니다.
항문 가려움의 평가
항문 가려움의 모든 에피소드가 의사에 의한 즉각적인 평가가 필요한 것은 아닙니다. 다음의 정보는 사람들에게 의사의 평가가 필요한지 여부를 결정할 수 있게 돕고 평가 중에 예상해야 할 것들을 알 수 있도록 도울 수 있습니다.
경고 징후
항문 가려움이 있는 사람에게 있어서 특정 징후 및 특징은 우려의 대상입니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.
항문 또는 항문 주위에서 배출되는 고름(배출성 누공)
혈액성 설사
불거져 나왔거나 돌출된 치핵
배설물로 더럽혀진 항문 주변 피부
칙칙하거나 두꺼워진 항문 주변 피부
의사의 진찰이 필요한 경우
항문 가려움 이외에도 혈액성 설사 또는 배출성 고름이 있는 사람은 하루 이틀 이내에 의사의 진찰을 받아야 합니다.
가려움이 며칠 이상 동안 지속되는 사람도 의사의 진찰을 받아야 하지만 급하게 방문할 필요는 없습니다.
의사가 하는 일
의사들은 먼저 환자의 증상 및 병력에 대해 질문을 합니다. 그 후에 신체 검사를 합니다. 병력 및 신체 검사에서 발견한 점들은 종종 가려움의 원인과 실시해야 할 수 있는 검사를 나타냅니다(표 항문 가려움의 원인 및 특징 참조).
병력은 가려움이 시작된 시기 및 가려움이 지속된 기간에 초점을 맞춥니다. 의사는 다음과 같은 사항에 대하여 질문합니다.
자극을 유발하는 음식, 특별히 산성 음식 또는 매운 음식 섭취 여부
항문에 물수건 사용 여부 및 항문에 사용하는 연고(종종 가려움을 치료하는 데 사용되는 연고도 포함), 스프레이, 비누 등을 포함한 배변 습관
위생 습관, 특별히 샤워 및 목욕
알려진 감염 또는 질환(예를 들면, 당뇨병, 치핵 또는 건선)
최근 항생제 사용
신체 검사는 항문 및 항문 주변 피부의 모양에 중점을 둡니다. 의사는 항문 및 항문 주변 피부에서 다음과 같은 사항에 대하여 검사합니다.
검사
의사가 항문에서 또는 항문 주변에서 어떤 이상도 발견하지 못한 경우, 일반적으로 환자의 증상을 검사하지 않고 간단한 치료만 합니다.
피부 이상이 육안으로 확인된다면 의사는 진균 감염을 배제하기 위하여 항문 주변 피부 찰과 표본을 검사할 수 있습니다. 때때로 의사는 환자에게 국소 마취를 수행하고 작은 조직을 채취하여 현미경으로 검사합니다(피부 생검).
취학 연령기의 아동에게 가장 자주 발생하는 요충이 의심된다면 진단을 확정하기 위해 끈적끈적한 투명 테이프를 이용하여 항문 부위에서 요충 알을 채취할 수 있습니다(요충 감염의 진단 참조).
또한 의사는 내치질 여부를 확인하기 위하여 단단하고 짧은 튜브를 이용하여 항문을 검사할 수 있습니다(항문경검사라는 명칭의 절차).
항문 가려움의 치료
원인 치료
위생 및 증상 완화
최상의 항문 가려움 치료 방법은 근원적인 질환을 치료하는 것입니다. 예를 들면 기생충 감염(요충 등)의 경우에는 약물을 복용할 수 있고 진균 감염(칸디다 등, 또한 이스트라고 함)의 경우에는 크림을 바를 수 있습니다.
가려움 완화 여부를 확인하기 위하여 자극을 유발하는 음식은 잠시 동안 식단에서 제외시키거나 회피할 수 있습니다. 가능한 경우 항생제를 중단하거나 바꿀 수 있습니다.
위생 및 증상 완화
적합한 위생이 중요합니다. 배변 후에 항문 부위는 따뜻한 물 또는 치핵 전용 화학 세정제를 적신 탈지면 또는 부드러운 무지 티슈로 닦아야 합니다. 환자는 비누 및 물티슈를 사용하지 않아야 합니다.
비의료용 옥수수 전분을 자주 뿌려주면 과잉 수분을 제거하는 데 도움이 됩니다.
코르티코스테로이드 연고(예: 1% 하이드로코티손)는 종종 증상 완화에 도움이 되지만, 단기간 동안 또는 의사의 감독 하에만 사용해야 합니다.
의복은 헐렁해야 하고 침구는 가벼워야 합니다.
요점
소아의 요충 및 성인의 위생 관련 문제가 항문 가려움의 일반적인 원인입니다.
음식 및 세제 또는 비누가 항문 가려움의 원인일 수 있습니다.
적합한 위생 습관(꼼꼼하면서도 부드러운 세정, 강한 비누 및 화학물질 사용 금지, 피부 물 묻힘 감소)은 항문 가려움 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.