의식은 다음 두 부분으로 구성되어 있습니다.
사람이 깨어있는지 여부(각성)
사람이 의식하는 것(내용)
각성에 장애가 발생한 경우, 환자는 외부 세계(예: 말을 걸거나 접촉했을 경우)에 정상적으로 반응할 수 없으며, 이로부터 정보를 획득하지 못합니다. 각성 장애가 발생하는 경우, 환자는 보통 느릿느릿 하거나, 나른해지거나, 의식이 없거나, 잠을 자는 것으로 보입니다. 환자는 혼미한 상태에 있는 것처럼 일어나기 어려워하거나, 혼수 상태에 있는 것처럼 일어날 수 없습니다. 각성 장애는 의식 장애라고도 불립니다.
의식의 내용은 정신(인지) 기능에 달려 있으며, 경험한 것, 맞닥뜨린 것을 이해하고 처리하는 데 관여합니다. 정신 기능에 장애가 발생하면 환자는 치매에서 발생하듯, 기억, 사고, 판단 및 학습에 문제가 생깁니다.
각성에 문제를 일으키는 장애는 섬망에서 발생하듯, 정신 기능에도 문제를 일으킵니다.