어떤 사람은 암 치료를 위해 표준 치료법 대신, 또는 그에 추가하여 특정 약용식물 등의 대체 의학을 모색하기도 합니다. 하지만 대부분의 대체 의학은 신중한 과학적 연구를 거치지 않은 상태입니다. 따라서 암 치료 대체 의학의 효과에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다.
또한 환자는 암의 부작용 및 암 치료를 관리하는 데 도움을 주는 형태의 대체의학을 이용하기도 합니다. 예를 들어, 침술이 때때로 화학요법과 함께 나타나는 메스꺼움을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 요가와 스트레스 감소 기법은 환자가 암 진단으로 인한 불안을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 일부 주에서 진행성 암 환자들에서 통증을 치료하고, 메스꺼움을 완화하며, 식욕을 개선하기 위해 주로 고식적 치료로서 마리화나 및 기타 관련 물질(대마초 제제)을 사용하는 것이 합법화되었습니다.
암 치료 대체 의학의 효과가 과학적으로 검증되지는 않았지만, 유해할 가능성이 상당히 높은데 그 이유는 다음과 같습니다.
대체 약물에 독성이 있을 수 있습니다.
대체 약물은 화학요법 또는 다른 질환으로 복용하는 약물과 상호작용하여 그 효능을 떨어뜨릴 수 있습니다.
대체 약물은 비용인 고가인 경우가 있으므로 환자가 표준 치료비를 부담하기 더 어렵게 만들 수 있습니다.
표준 치료 대신에 대체 의학을 사용하거나 표준 치료가 늦어지는 경우 표준 치료의 검증된 효과를 얻지 못합니다.
대체 약물을 사용하는 사람들은 의사에게 그 사실을 알려야 합니다. 대체 약물의 사용을 숨기는 것은 문제를 일으킬 수 있습니다.