경미한 두통(실신에 가까운)은 기절할 것 같은 감각을 말합니다.
기절(실신)은 바닥에 넘어지거나 의자에서 주저앉으며 발생하는 돌연성의 단기 의식 상실로, 이후 의식이 다시 돌아옵니다. 환자는 움직임이 없고 기운이 없으며, 다리와 팔이 차갑고, 맥박이 약하며, 호흡이 얕을 수 있습니다.
어떤 사람들은 기절하기 직전에 경미한 두통이나 현기증을 느낍니다. 다른 사람들은 메스꺼움, 발한, 흐려진 시야 또는 터널 시야, 입술 또는 손끝의 저림, 흉통, 또는 심계항진을 느낄 수 있습니다. 더 드물게는, 사람들은 아무런 경고 증상 없이 갑자기 기절하기도 합니다.
발작은 뇌의 전기적 활동의 장애이자 심장 박동이 완전히 멈추는 심장 정지로서, 의식 상실을 야기할 수 있지만, 기절로 여겨지지는 않습니다. 그러나 기절하는 일부 환자에서는 발작과 유사하게 일시적으로 불수의적인 근육 경련이 일어납니다.
기절은 어떤 연령의 사람들에게서도 발생할 수 있지만, 기절의 위험한 원인은 노인들에게 더 일반적으로 나타납니다.
실신의 원인
사람은 뇌기능에 일반적인 장애가 있지 않는 한, 의식을 잃을 수 없습니다. 이러한 장애는 주로 뇌로 가는 전체적인 혈류가 감소하기 때문에 발생합니다. 그러나 때때로 혈류는 적절하지만 혈액에 뇌가 기능을 하기에 충분한 산소 또는 당이(혈당) 함유되지 않는 경우가 있습니다.
뇌로 향하는 혈류는 몇 가지 방법으로 감소될 수 있습니다. 가장 흔한 원인은 혈액이 정상적으로 심장으로 돌아가는 것을 방해하는(그리고 그로 인하여 심장에서 혈류를 감소시키는) 무언가가 있는 것입니다. 더 드물게는, 이 원인은 혈액 공급을 방해하는 장애일 수 있습니다(일반적으로는 심장 장애). 비록 뇌졸중이 뇌로 향하는 혈류를 감소시키지만, 뇌졸중은 뇌의 일부로 가는 혈류만 감소시킬 뿐입니다. 그러므로 뇌졸중은 의식을 유지하는 뇌의 일부와 연관된 소수의 뇌졸중을 제외하고는 기절을 잘 유발하지 않습니다.
실신의 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.
격한 감정(예를 들면 두려움, 통증, 또는 피를 보는 경우)
기침 또는 대변이나 소변의 배출을 위해 힘을 줄 때
장기간 기립
갑자기 일어서기
임신
특정 약물 사용
특발성(원인을 알아낼 수 없음을 의미함)
이와 같은 일반적인 원인은 거의 언제나 사람들이 서있을 때에만 기절을 야기합니다. 사람들이 쓰러질 때, 비록 사람들이 몇 분에서 몇 시간 동안은 완전히 정상이라고 느끼지 못할 수도 있지만, 뇌로 향하는 혈류가 증가되며, 금방 의식을 회복합니다. 어떤 사람들은 피곤함을 느끼거나 몇 시간 동안 지친 상태를 느끼기도 합니다. 이러한 원인은 사람들이 넘어져서 상처를 입지 않는 한, 심각하지 않은 경향이 있습니다.
이러한 원인의 대부분은 심장으로 가는 혈액의 회복의 감소를 수반합니다. 격한 감정(특히 피를 보아서 유발되는 경우) 또는 통증은 미주 신경을 활성화할 수 있습니다. 미주 신경 활성화는 혈관을 확장하고, 심장으로 가는 혈액의 회복을 감소하며 심장 박동을 느리게 합니다. 이 요소들은 모두 경미한 두통과 때로는 기절(일명 혈관미주신경성 실신 또는 심장신경성 실신)을 야기합니다.
배변운동 또는 소변 또는 기침 도중에 힘을 가하는 것은 흉부 압박을 증가시킵니다. 증가된 흉부 압박은 미주 신경을 활성화할 수 있으며, 심장으로 혈액이 돌아가는 것을 감소시킬 수도 있습니다. 이 두 가지 요인은 기절을 야기할 수 있습니다.
건강한 사람들은 오랫동안 가만히 서 있을 때(군인들에게 가장 일반적이며, 연병장 실신이라고 하는 현상) 기절할 수 있습니다. 왜냐하면, 다리 근육이 혈액이 심장으로 돌아가도록 돕기 위해 활성화되어야 하기 때문입니다.
너무 빨리 앉거나 일어서는 것은 기절을 유발할 수 있습니다. 왜냐하면, 자세의 변화는 혈액이 다리로 모이도록 하며, 이 때문에 혈압이 떨어지기 때문입니다. 일반적으로 신체는 심장박동을 금방 증가시키며 혈관을 수축시켜서 혈압을 유지합니다. 이러한 방식들로 신체가 보상하지 않는다면, 가벼운 어지러움은 일반적이며, 기절은 잘 발생하지 않습니다. 일정한 뇌 및 척수 장애, 장기 요양 및 일정한 약물(특히 고혈압 치료에 사용되는 약물)은 이 보상을 방해할 수 있으며, 서 있을 때 기절로 이어질 수 있습니다.
임신 초기의 호르몬의 변화는 때때로 기절로 이어지기도 합니다.
낮은 혈당(저혈당증)은 처음에는 혼란, 가벼운 어지러움, 흔들림 및 기타 증상들을 유발하지만, 저혈당증이 중증이거나 연장이 되면, 사람들은 의식을 잃을 수 있습니다. 이러한 다른 증상들은 주로 기절 전에 발생하기 때문에, 저혈당증이 있는 사람들은 기절하기 전에 경고 증상을 느끼게 됩니다. 주로 저혈당증의 원인은 당뇨병 치료약물, 특히 인슐린의 사용입니다. 드물게, 사람들은 인슐린을 배설하는 종양을 가지고 있습니다.
덜 일반적이지만, 더욱 심각한 원인은 다음을 포함합니다
심장 판막 장애(가장 일반적인 것은 대동맥판)
지나치게 빠르거나 지나치게 느린 심장 박동
혈전에 의한 폐로 향하는 동맥 폐색(폐색전증)
심장마비 또는 기타 심장 근육 장애
심장 판막 장애는 혈액이 심장으로부터 떠나지 못하도록 차단할 수 있습니다. 매우 빠른 심장 박동은 심장이 혈액을 다시 채우기에 필요한 충분한 시간을 갖지 못하도록 할 수 있고, 따라서 더 적은 양의 혈액이 공급됩니다. 매우 느린 심장 박동은 충분한 혈액을 공급하지 못할 수 있습니다. 폐의 혈전은 심장이 충분한 혈액을 공급하지 못하게 할 수 있습니다. 심장마비가 있는 사람들은 심장마비가 발생했을 때, 기절을 하는 경우는 거의 없습니다(노인들에게 더욱 일반적임). 심근병증과 같은 다른 일반적이지 않은 심장 근육 장애는 이상 심장 박동으로 인해 기절을 유발할 수 있으며, 특히 운동시에 기절을 유발할 수 있습니다.
비록 대부분의 뇌졸중이 기절을 야기하지 않더라도, 뇌의 하반부에 있는 혈관(후 순환 뇌졸중)과 일정한 관련이 있는 뇌졸중 또는 일과성 허혈 발작(TIA)은 기절을 야기할 수 있습니다. 마찬가지로, 이러한 혈관에 관련이 있는 편두통은 때때로 기절을 야기합니다.
실신의 평가
가능하다면, 기절을 목격한 사람이 의사에게 사건을 설명해 주어야 합니다. 왜냐하면, 실신한 당사자는 기억하지 못할 수도 있기 때문입니다.
경고 징후
기절했던 사람들에게 일정한 증상들과 특징들은 우려할 만한 원인이 됩니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.
운동 도중 기절
짧은 시간 동안의 몇 가지 에피소드
어떠한 예고 혹은 분명한 유발인자가 없는 돌발성 기절
흉통, 심계항진, 또는 숨가쁨 등 가능한 심장 증상에 선행하는 또는 그 이후에 나오는 기절
고령
실신의 결과로서 상당한 상처
예상하지 못한 돌연사, 운동 중 기절 또는 원인이 확인되지 않은 반복적인 기절이나 발작 사례의 가족력
의사의 진찰이 필요한 경우
비록 기절의 대부분의 원인은 심각하지 않지만, 비교적 해롭지 않은 원인과 심각한 원인을 구별하기 위해서 의사의 평가가 필요합니다. 기절하였던 사람들의 경우, 특히 경고 징후가 있을 때에는 즉시 의사를 만나야 합니다.
의사가 하는 일
의사들은 먼저 환자의 증상 및 병력에 대해 질문을 합니다. 그 후에 신체 검사를 합니다. 의사들은 병력과 신체검사를 통하여 발견한 것들은 종종 기절의 원인과 수행할 필요가 있는 검사들을 제시합니다.
그리고 해당 기절 사례에 이르게 된 사건에 대하여 질문합니다. 의사는 그 사람이 운동하고 있었는지, 논쟁하고 있었는지, 아니면 잠재적으로 감정적인 상황 속에 있었는지를 질문합니다. 의사는 그 사람이 누워있었는지, 서 있었는지, 그리고 서 있었다면 얼마나 오랫동안 서 있었는지 물어봅니다. 그들은 또한 실신 직전 혹은 직후에 발생하였던 증상들, 즉 그 사람이 가벼운 어지러움이나 현기증이 있었는지, 또는 메스꺼움, 땀, 시야 흐려짐 또는 터널시야, 입술 또는 손끝의 따끔거림, 흉통, 또는 심계항진 등에 대하여 질문합니다.
또한, 의사는 그 사건을 설명할 수 있는 목격자가 있었는지를 질문합니다. 어떠한 예고 증상이나 명백한 유발 인자 없이 나타난 돌발성, 갑작스러운 기절은 심장 장애를 제시합니다. 기절 이전에 가벼운 어지러움, 메스꺼움, 하품, 시야 흐림, 또는 땀과 같은 단기간의 증상이 있었다면, 그리고 기절이 고통스럽거나 불쾌한 상황에 발생하였다면, 그것은 아마도 혈관미주신경성 실신이며, 위험한 것은 아닙니다.
의사들은 과거의 어지러움이나 기절 사례에 대하여, 그리고 기절과 연관이 있을 수 있는 다른 장애, 약물 또는 증상들에 대하여 질문합니다. 또한 기절 사례로 인하여 발생한 상처들이 있는지에 대하여 확인합니다.
그러고 나서 의사는 그 사람의 활력징후를 측정합니다. 해당 환자를 눕히고 다시 1~3분간 서 있게 하여 심박수와 혈압을 측정합니다. 의사는 비정상적 심장 판막 또는 비정상적 혈류의 징후를 알아보고자 심장소리를 듣습니다. 의사는 뇌졸중의 징후를 찾아보고자 신경학적 검사를 실시합니다.
검사
환자에게 분명하고, 해롭지 않은 감정적 유발 인자가 있거나 다른 차도가 있지 않는 이상 검사가 일반적으로 수행됩니다. 의사는 의심되는 원인에 기초하여 검사를 선택합니다.
심전도 검사(ECG)
지속적 외래 심전도법(홀터 모니터 또는 이벤트 모니터)
혈중 산소 측정(맥박 산소 측정)
손가락 혈당 측정
경우에 따라, 심장에 대한 초음파 검사(심장초음파검사)
때때로 기립경 검사
때로는 혈액 검사
드물게 중추신경계의 영상검사(뇌 및 척수)
일반적으로, 기절이 부상을 초래하거나 몇 차례 발생하였다면(특히 단기간 내에), 더욱 집중적인 평가가 필요합니다. 의사가 심장이나 뇌의 문제를 의심하는 경우가 아니라면 심장 및 뇌의 영상을 일상적으로 수행하지는 않습니다.
심장마비, 이상 심장 박동, 또는 심장 판막 이상과 같은 심장 장애의 의심이 되는 사람들은 주로 평가를 위해 병원에 입원합니다.
ECG를 실시합니다. ECG는 심장 박동 장애 또는 다른 심장 문제를 보여줄 수 있지만, 때때로 이상 심장 박동이 해결이 되면 정상화됩니다. 때때로 의사는 환자를 병원에 입원시켜서 24시간 동안 심장 활동을 감시합니다. 더 드물게는, 의사들은 환자가 집에 있는 동안 작은 심장 모니터를 착용하도록 할 수 있습니다(일명 지속 보행 심전도법). 또는 드물게, 의사는 피하에 기록 장치를 이식할 수 있습니다.
혈중 산소가 측정됩니다. 맥박 산소 측정은 낮은 혈중 산소 수치를 확인하는 사례(이 사례는 혈전을 나타낼 수 있습니다) 도중 또는 그 이후 즉시 이루어집니다. 혈중 산소 수치가 낮다면, 의사는 컴퓨터 단층 촬영(CT) 혈관 조영술(정맥 내 조영 사용) 또는 폐 스캔을 실시하여 혈전을 확인합니다.
실험실 검사는 신체검사 결과 필요하다고 인정될 경우에 이루어집니다. 그러나 가임기 연령대의 모든 여성들은 임신검사를 해야 합니다.
심장 초음파 검사는 운동으로 유발된 기절, 심장 잡음, 또는 앉거나 섰을 때 발생하는 기절이 있는 사람들에게서 실시할 수 있습니다.
기립경 검사는 사람들이 기립 시 실신하는 경우 때때로 실시합니다. 또한, 이것은 심장초음파검사 또는 운동 부하 검사가 원인을 밝혀내지 못할 경우, 운동으로 유발된 실신을 평가하는 데 사용됩니다.
부하 검사는 의사가 운동에 의해 발생한 심장 박동 장애를 의심할 경우 실시합니다. 이것은 운동에 의해 유발된 증상이 있는 환자들을 위해 종종 실시합니다.
전기 생리학(EP) 검사는 혈관을 통해 심장에 도달하는 전선을 이용하여 심장의 전기적 활동과 전기적 경로를 기록하는 검사를 포함합니다. 때로는 다른 검사가 설명할 수 없는 기절 재발 사례가 있는 사람, 설명할 수 없는 경고 징후가 있는 사람, 심장마비로 인한 심부전의 병력이 있는 사람의 심장 박동 장애를 확인하지 못한다면 EP 검사를 수행합니다.
의사가 발작을 의심할 경우 뇌파 검사를 실시할 수 있습니다.
의사가 중추 신경계 장애를 의심하는 경우에는 머리와 뇌의 CT 및 자기 공명 영상 검사를 실시할 수 있습니다.
실신의 치료
구체적인 치료는 원인에 따라 다릅니다. 예를 들면, 이상 심장 박동에 의하여 기절한 사람들은 박동조율기 및/또는 이식된 제세동기가 필요할 수 있습니다.
사람들이 누군가 기절하는 모습을 본다면, 그들은 그 사람이 숨을 쉬고 있는지 확인해야 합니다. 환자가 숨을 쉬지 않는다면, 주변인은 응급차를 부르고 이용 가능한 경우 자동 외부 제세동기(AED) 사용을 포함한 심폐소생술(CPR)을 시작해야 합니다. 그 환자가 병원에 도착하면, 의사는 실신의 원인을 심장을 다시 시작하기 위한 직류 심장 세동제거나 막힌 동맥을 개방하는 수술과 같이 약물이나 적절한 조치를 통하여 치료할 것입니다.
호흡을 하는 사람은 누운 상태를 유지해야 합니다. 그 사람이 너무 빨리 똑바로 앉으면, 기절하게 될 수도 있습니다.
의사는 실신했던 환자에게 실신의 원인이 밝혀지고 치료될 때까지 운전과 기계 작동을 제한할 것을 요청할 수 있습니다. 왜냐하면, 원인이 확인되지 않은 심장 장애로 인한 것이라면, 그 다음 발현은 치명적일 수 있기 때문입니다.
노년층에게 필수적
노인들은 뇌로 향하는 혈류가 나이가 들면서 감소하기 때문에, 특히 기절하기 쉽습니다. 노인에게서 기절이 나타나는 가장 일반적인 원인은 서있을 때, 혈압을 빠르게 조절할 수 없는 불능에 있습니다. 혈류는 동맥이 더욱 경직되고 빠르게 조절할 수 없게 되기 때문에 감소하며, 신체활동 부족은 혈액을 정맥을 통하여 다시 심장으로 밀어내는 근육활동을 감소시키고, 심장 질환은 혈액 공급의 효과성을 감소시킵니다.
노인에게서 기절은 자주 한 가지 이상의 원인에 의해 나타납니다. 예를 들면, 심장 장애나 고혈압을 치료하기 위한 몇 가지 약물을 복용하면서 더운 교회에서 오랫동안 혹은 감정적인 예배 동안 서있는 것은 각각 하나의 요인으로는 실신을 야기할 수 없더라도 서로 결합이 되어 실신으로 이어질 수 있습니다.
요점
기절은 주로 뇌로 향하는 혈류의 부족으로 인하여 나타납니다.
대부분 기절의 원인이 심각한 것은 아닙니다.
몇 가지 흔하지 않은 원인은 심각하거나 잠재적으로 치명적일 수 있습니다.
기절을 하게 된 분명한 유발요인(예컨대 격한 감정)이 있고, 증상(예컨대 가벼운 어지러움, 메스꺼움, 또는 발한)이 선행하였고, 회복되기까지 몇 분의 시간이 필요하다면, 그것은 아마도 혈관미주신경성 실신이며, 심각한 것이 아닙니다.
심장 박동 장애로 인한 기절은 일반적으로 갑자기 발생하며, 빨리 회복됩니다.
의사는 실신했던 환자에게 실신의 원인이 밝혀지고 치료될 때까지 운전과 기계 작동을 제한할 것을 요청할 수 있습니다. 왜냐하면, 원인이 확인되지 않은 심장 장애로 인한 것이라면, 그 다음 발현은 치명적일 수 있기 때문입니다.
실신이 느린 심장박동으로 인해 유발된다면, 박동조율기가 필요할 수 있습니다.