三叉神経痛

三叉神経痛による痛みは、特に理由なく起こることもありますが、多くは顔・唇・舌の特定の場所（トリガーポイント）に触れたときや、歯磨きや物をかむなどの動作が引き金となって起こります。ナイフで刺すような耐えがたい痛みが、稲妻のように短く発作的に繰り返されます。顔の下半分のどこにでも起こりえますが、最も多いのは鼻の横の頬とあごです。

通常は、顔の片側だけに症状が出ます。痛みは通常、数秒間ですが、最大で2分間続くこともあります。1日に100回も発作が起こり、痛みのために生活に支障をきたすこともあります。痛みが強いことから、患者は顔をしかめる傾向があるため、疼痛性チックと呼ばれることもあります。一般にこの病気は自然に治まりますが、長期間痛みが起こらない休止期間の後に、しばしば再発します。

• 医師による評価

三叉神経痛を特定するための特別な検査法はありませんが、その特徴的な痛みから、通常は容易に診断がつきます。動脈が神経と交差しているかどうかを特定するために、脳のMRI検査が行われます。この情報は、将来行う治療の参考になる場合があります。腫瘍が神経を圧迫しているかどうかは、脳MRI検査でも判断することができます。しかし、三叉神経痛と診断するには、顔面に痛みを引き起こす他の病態（あご、歯、または副鼻腔の病気）との鑑別が必要です。

• 抗てんかん薬またはその他の薬

• ときに手術

痛みの持続時間が短く、かつ再発するため、通常、典型的な鎮痛薬は役に立ちませんが、それ以外の薬、特に特定の抗てんかん薬（神経膜を安定させる作用がある）が役立つことがあります。通常は、抗てんかん薬のカルバマゼピンを最初に試します。カルバマゼピンが効果的でない場合や、患者が副作用に耐えられない場合は、同じく抗てんかん薬のオクスカルバゼピン、ガバペンチン、またはフェニトインが処方されることがあります。

これらの代わりに、バクロフェン（筋肉のけいれんを軽減する薬）やアミトリプチリン（三環系抗うつ薬の一種）が使用されることもあります。アミトリプチリンの副作用に患者が耐えられない場合は、別の三環系抗うつ薬を試すこともあります。

重度の痛みが続く場合は、手術が行われることがあります。動脈の位置の異常が原因である場合は、神経と動脈を分離し両者の間に小さなスポンジを置く手術が行われます。通常はこの手術（血管減圧術）により何年間にもわたって痛みを抑えることができます。原因が腫瘍であれば、腫瘍を切除する手術が行われることがあります。

薬で痛みが緩和せず、手術のリスクが高すぎると考えられる場合は、他の治療法が役立つかどうかを判定するための検査を行うことがあります。この検査では、神経に麻酔薬を注入して、一時的にその機能を遮断します。麻酔薬の注入で痛みが緩和する場合は、その神経を破壊することで痛みを軽減できる可能性があり、ときに永久的な効果が得られる場合もあります。神経を破壊するには以下のような方法が用いられます。

• 神経を外科的に切断する

• 高周波電流（熱を利用する方法）またはガンマナイフによって神経を切断する

• バルーンで神経を圧迫する

• グリセロールなどの薬を神経に注入して破壊する

しかし、痛みを緩和する手術を行うと、しばしば顔面のしびれをきたします。また、痛みが再発することもよくあり、その結果、何度も処置を行わなければならないことがあります。処置を繰り返すことによって、治療困難なひどい痛みが生じるリスクが高まる可能性があります。

神経の圧迫を取り除く

異常な位置にある動脈が脳神経を圧迫して痛みが起こっている場合は、血管減圧術と呼ばれる手術によって痛みを軽減することができます。この方法は、三叉神経痛、片側顔面けいれん、舌咽神経痛の治療に用いられます。 三叉神経が圧迫されている場合は、後頭部の髪を剃り、その部分を切開します。次に頭蓋骨に小さな穴をあけ、脳の端を持ち上げて神経を露出させます。続いて、神経を圧迫している動脈を神経から離して、間に小さなスポンジを挟みます。 全身麻酔が必要ですが、この手術による合併症のリスクは小さいです。合併症としては、顔面のしびれ、顔面の筋力低下、複視、感染、出血、聴覚や平衡感覚の変化、麻痺などがあります。 通常は、この手術で痛みは軽減されますが、約15％の人では痛みが再発します。