副腎の概要

人間の体には2つの副腎があり、それぞれ左右の腎臓の上部に位置しています。これらは内分泌腺であり、血液中にホルモンを分泌します。それぞれの副腎には以下の2つの部分があります。

• 髄質：副腎内部は、アドレナリン（エピネフリン）などのホルモンを分泌し、血圧、心拍数、発汗など、交感神経系によっても調節される身体活動の制御に影響を与えます。

• 皮質：副腎の外側の部分は、コルチコステロイド（コルチゾールなどのコルチゾン様ホルモン）や、ミネラルコルチコイド（特に、血圧や体内の塩分［塩化ナトリウム］とカリウムの濃度を制御するアルドステロン）などの別のホルモンを分泌します。副腎皮質はまた、少量の男性ステロイドホルモン（テストステロンとその類似ホルモン）もつくります。

副腎ふくじんの拡大かくだい図ず

副腎は部分的に脳に制御されます。視床下部はホルモンの調節に影響を及ぼす脳の小さな領域で、副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン（CRH）とバソプレシン（抗利尿ホルモンとしても知られるホルモン）をつくっています。バソプレシンとCRHは、下垂体に副腎皮質刺激ホルモン（コルチコトロピンあるいはACTH）をつくらせ、このホルモンが今度は副腎を刺激してコルチコステロイドをつくらせます。また、主に腎臓で調節されるレニン-アンジオテンシン-アルドステロン系により、副腎のアルドステロン生産量が増減されます（図「血圧の制御」を参照）。

コルチコステロイドの量は体の要求によって調節されます。コルチコステロイドの量は1日の中で遅い時間帯よりも早朝でより高い傾向があります。例えば病気により体がストレスを受けると、コルチコステロイドの量は急激に増えます。