ビタミンの概要

ビタミンは健康的な食事に不可欠です。ほとんどのビタミンについて、健康な人の大半が健康を維持するのに必要な1日当たりの量を表した推奨量（RDA）が設定されています。一部のビタミンには、安全な上限量（耐容上限量）が決められています。この上限を超えて摂取すると、有害な影響（毒性）が出るリスクが高まります。

ビタミンの摂取量が少なすぎると、栄養障害を起こすことがあります。しかし、様々な食品を食べていれば、ほとんどのビタミンで欠乏が起こることはありません。ただしビタミンDの欠乏は例外です。ビタミンD欠乏症は、様々な食品を食べている場合でも、高齢者など特定の集団ではよくみられます。他のビタミンの欠乏は、特定のビタミンが十分に含まれていない制限食をしている場合に起きることがあります。例えば、動物性食品を一切食べない完全な菜食主義者の場合は、動物性食品にのみ含まれているビタミンB12が不足することがあります。ビタミンB群のビオチンとパントテン酸については、欠乏はまず起こりません。ビタミン欠乏症のリスクが高い人（例えば、肥満外科手術を受けた人、血液透析を受けている人、またはアルコール使用障害のある人）では、総合ビタミン剤を毎日摂取することが有益な場合があります。

医師の指導なしで一部のビタミンを（通常はサプリメントで）多量に摂取した場合も、有害な影響が現れることがあります。

ビタミンは、体に必要ですが必要な量が少ないことから、必須微量栄養素と呼ばれています。

体は大半のビタミンを蓄えておくことができません。これらのビタミンの欠乏は、通常は週単位や月単位で発生します。そのため、定期的に摂取する必要があります。

ビタミンA、B12、Dの場合は、主に肝臓に、かなりの量が蓄えられています。ビタミンAおよびDは脂肪細胞にも蓄えられます。これらのビタミンの欠乏が起こるには1年以上を要します。

多くの人は様々な食品を不規則に食べたりまったく食べなかったりするため、食物だけからでは十分なビタミンを摂取していない可能性があります。その場合、特定のがんやその他の病気のリスクが高まることがあります。そのため、総合ビタミン剤を飲んでいることがあります。しかし大半の人では、総合ビタミン剤を飲むことでがんや心臓や血管の病気（心血管疾患）が発生するリスクが低下することはないようです。

ビタミンには、脂溶性のものと水溶性のものがあります。水溶性か脂溶性かの違いは、いくつかの面で栄養に影響を及ぼします。