動脈ガス塞栓症は，悲惨な転帰を招きうる病態であり，気泡が動脈に入るか，動脈内で形成されることで血流に閉塞が生じ，組織の虚血を来す。動脈ガス塞栓症は中枢神経系の虚血を引き起こす可能性があり，急速な意識消失，その他の中枢神経系症候，またはその両方を来しうる；他の臓器も侵すことがある。診断は臨床的に行い，おそらく画像検査により裏付けされる。治療は100％酸素の投与および緊急的再加圧である。
（潜水障害の概要も参照のこと。）
ガス塞栓は，以下のいずれかの経路を介して動脈循環内に入る可能性がある：
肺の圧外傷後，破裂した肺胞から
減圧症が重度であれば，動脈循環自体から
静脈循環（静脈塞栓）から，右左短絡（卵円孔開存，心房中隔欠損）を介して，または肺のフィルター能を超えることにより移動
通常は無症候性の静脈ガス塞栓であっても，右左短絡が存在する場合は重篤な症候（例，脳卒中）を引き起こす可能性がある。動脈循環に入らない静脈ガス塞栓は，それほど重篤ではない。
脳塞栓症が最も重篤な臨床像と考えられるが，動脈ガス塞栓症はその他の臓器（例，脊髄，心臓，皮膚，腎臓，脾臓，消化管）にも重大な虚血を来しうる。
症状と徴候
診断
臨床的評価
ときに画像検査による確定
診断は主として臨床的に行う。ダイバーが浮上中または浮上直後に意識消失を来した場合，本症を強く疑う必要がある。検査を行う前に，侵された動脈から空気が再吸収されることがあるため，診断の確定は困難である。また，画像検査は治療を遅らせる可能性があるため，診断が明確でない場合にのみ用いるべきである。しかしながら，診断を支持しうる画像検査（いずれも感度は限られているため，診断を除外するために使用すべきではない）としては以下のものがある：
心エコー検査（房室内の空気を示す）
胸部CT（局所肺損傷または出血を示す）
頭部CT（血管内ガスとびまん性脳浮腫がみられる），ただし，動脈内ガスは常にみられるとは限らず，みられないからといって動脈ガスによる塞栓症を否定することもできない。
ときに減圧症でも同様の症状および徴候を認めることがある（特徴の比較については，ガス塞栓症と減圧症の比較の表を参照）。
治療
速やかな100％酸素投与
再圧治療
動脈ガス塞栓症が疑われるダイバーはすぐに再加圧すべきである。重要度の低い処置よりも，再圧チャンバーへの搬送を優先する。飛行機による搬送は時間を大幅に短縮できるのであれば適切であるが，高所での減圧環境への曝露は最小限にしなければならない。
搬送に先立ち高流量100％酸素（high-flow 100% oxygen）を投与すると，肺および体循環の間の窒素分圧較差が拡がることにより窒素のウォッシュアウトが促進され，塞栓性の気泡の再吸収が加速する。血行動態が不安定な患者は，安定した血圧および心拍出量の維持を促進するために仰臥位に保つべきである；意識がなく気道の反射が障害されている患者では，誤嚥を防ぐため，側臥位を保つべきである。機械的人工換気，昇圧薬，および大量輸液を必要に応じて用いる。患者を左側臥位（Durant手技）またはトレンデレンブルグ体位にすることは，もはや推奨されていない。
パール＆ピットフォール
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要点
浮上後数分以内の神経症状またはその他の臓器の虚血症候があれば，動脈ガス塞栓症を強く疑う。
画像検査所見が陰性でも，動脈ガス塞栓症を除外しない。
ガス塞栓症が疑われれば，高流量100％酸素投与（high-flow 100% oxygen）を開始し，再圧チャンバーに送る。
より詳細な情報
Divers Alert Network: 24-hour emergency hotline, 919-684-9111
Duke Dive Medicine: Physician-to-physician consultation, 919-684-8111
