せん妄および認知症の概要

認知障害の原因として最も頻度の高い病態は，せん妄（ときに急性錯乱状態とも呼ばれる）と認知症であるが，気分症（例，うつ病）によって認知機能が障害されることもある。せん妄と認知症は明確に異なる病態であるが，鑑別が困難なことがある。高齢患者では，せん妄を認知症と誤認することがよくある診療エラーとなっている。

これらの鑑別には以下に示す特異的な特徴が役立つ（せん妄と認知症の相違点の表を参照）：

• せん妄は主に注意と意識に影響を及ぼし，典型的には急性疾患または薬物中毒（薬剤またはレクリエーショナルドラッグ）によって引き起こされ，可逆的であることが多い。

• 認知症は主に記憶と他の認知機能に影響を及ぼし，典型的には脳の解剖学的変化が原因で発生し，発症は比較的緩徐で，一般に不可逆的である。

大半の症例では，臨床検査だけで認知障害の原因を確定することはできないため，徹底的な病歴聴取および身体診察とベースラインの機能に関する情報把握が不可欠である。

せん妄と認知症はそれぞれ別の疾患と考えられているものの，その間には複雑な関係がある(1)。認知症の患者はしばしばせん妄を起こし，この状態は認知症に合併したせん妄（delirium superimposed on dementia：DSD）と呼ばれる。DSDは入院中の認知症患者の最大49％に発生する可能性がある(2)。また，せん妄のある患者も認知症の発生リスクが高い。