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Tomografia a emissione di positroni

Di

Mehmet Kocak

, MD, Rush University Medical Center

Revisionato/Rivistoapr 2021
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I fatti in Breve
Risorse sull’argomento

La tomografia a emissione di positroni (Positron Emission Tomography, PET) è un tipo di scintigrafia Scintigrafia Nella scintigrafia, si utilizzano radionuclidi per produrre immagini. Un radionuclide è la forma radioattiva di un elemento, il che significa che è un atomo instabile che diventa più stabile... maggiori informazioni . Un radionuclide è la forma radioattiva di un elemento, il che significa che è un atomo instabile che diventa più stabile rilasciando energia sotto forma di radiazioni. La maggior parte dei radionuclidi rilascia protoni ad alta energia sotto forma di raggi gamma, ma la PET utilizza radionuclidi che rilasciano delle particelle dette positroni.

Nella PET una sostanza utilizzata (metabolizzata) dall’organismo come il glucosio o l’ossigeno è etichettata con un radionuclide Etichettatura con un radionuclide Nella scintigrafia, si utilizzano radionuclidi per produrre immagini. Un radionuclide è la forma radioattiva di un elemento, il che significa che è un atomo instabile che diventa più stabile... maggiori informazioni . La combinazione di questa sostanza e del radionuclide è denominata tracciante radioattivo. Il tracciante si accumula in tessuti specifici del corpo. In genere, più è attivo il tessuto (ad esempio più glucosio o ossigeno usa), più tracciante accumula e più radiazioni emette.

Lo scanner PET contiene diversi anelli di rivelatori che registrano le radiazioni rilasciate. I dati vengono registrati da molti angoli diversi. A partire da questi dati, i computer producono una serie di immagini bidimensionali a colori che hanno l’aspetto di “fette” del corpo (cosiddette tomografie). Questi dati si possono utilizzare anche per realizzare immagini tridimensionali.

Le immagini mostrano i differenti livelli di attività nelle diverse intensità di colore. Pertanto, la PET può fornire informazioni sulla funzione di un tessuto e può identificare tessuti anomali, che possono essere più o meno attivi rispetto ai tessuti normali. Non mostra tuttavia i dettagli anatomici e strutturali dei tessuti e degli organi allo stesso livello di qualità ottenuto dalla TAC Tomografia computerizzata (TC) Nella tomografia computerizzata (TC), un tempo nota come tomografia assiale computerizzata (TAC), una sorgente radiogena e il rivelatore di radiazioni ruotano intorno al soggetto. Negli scanner... maggiori informazioni Tomografia computerizzata (TC) o dalla RMI Risonanza magnetica per immagini (RMI) La RMI utilizza un forte campo magnetico e onde radio ad altissima frequenza per produrre immagini molto dettagliate. La RMI non utilizza raggi X ed è generalmente molto sicura. (Vedere anche... maggiori informazioni Risonanza magnetica per immagini (RMI) .

Procedura della PET

Prima della procedura, i soggetti possono essere invitati a non consumare alcol, caffeina, prodotti del tabacco o tutti i farmaci che potrebbero influenzare le funzioni mentali (come i sedativi).

Per eseguire la PET, la sostanza etichettata con radionuclide viene iniettata in una vena del paziente. Le sostanze richiedono circa 30-60 minuti per raggiungere l’area da valutare.

La persona è coricata su uno stretto lettino imbottito che scorre all’interno dello scanner per la PET e viene posizionato in modo che l’area da valutare sia all’interno della grande apertura circolare dello scanner.

Al soggetto viene chiesto di giacere supino durante la maggior parte dell’esame, che può richiedere 45-60 minuti. A seconda dell’area del corpo da valutare, al soggetto può essere chiesto di eseguire alcune attività, come compiti mentali per stimolare l’attività cerebrale.

Usi della PET

La PET viene utilizzata per valutare il flusso sanguigno e l’attività del cuore e del cervello, oltre che per individuare tumori e altre anomalie.

Cuore

La PET cardiaca Tomografia a emissione di positroni (PET) del cuore Nella PET, una sostanza necessaria alla funzione delle cellule cardiache (come l’ossigeno o il glucosio) viene marcata con una sostanza radioattiva (radionuclide) che emette positroni (elettroni... maggiori informazioni può mostrare il grado di funzionamento del cuore, in modo da aiutare a determinare se un soggetto è un candidato per un intervento chirurgico di innesto di bypass coronarico o un trapianto di cuore.

Cervello

Una scansione PET cerebrale può mostrare se il cervello funziona bene e quali aree del cervello sono più attive durante certe attività, per esempio durante i calcoli matematici.

La PET occasionalmente viene utilizzata per contribuire alla diagnosi della malattia di Alzheimer e di Parkinson e per contribuire a valutare i disturbi da crisi convulsive.

Cancro

La PET può mostrare il punto in cui si è sviluppato un tumore, dove si è diffuso e come risponde al trattamento.

Circa l’80% delle scansioni PET viene effettuato per aiutare i medici a valutare tumori, come il carcinoma polmonare, il carcinoma colorettale, il carcinoma esofageo, il cancro della testa e del collo, il linfoma e il melanoma.

La PET aiuta inoltre i medici a determinare se l’ingrossamento dei linfonodi nei soggetti affetti da cancro è dovuto alla diffusione (metastasi) del cancro stesso o a un’altra anomalia.

Varianti della PET

Tomografia computerizzata mediante PET (PET-TC)

La PET viene generalmente combinata alla TC Tomografia computerizzata (TC) Nella tomografia computerizzata (TC), un tempo nota come tomografia assiale computerizzata (TAC), una sorgente radiogena e il rivelatore di radiazioni ruotano intorno al soggetto. Negli scanner... maggiori informazioni Tomografia computerizzata (TC) . La PET-TC fornisce immagini bidimensionali dettagliate che mostrano l’anatomia (tramite TC) e la funzione (tramite PET). Le due immagini (immagini TC e PET) possono essere considerate separatamente o una può essere sovrapposta all’altra. Pertanto questa tecnica fornisce informazioni utili sia sull’anatomia che sulla funzione e può aiutare i medici a identificare anomalie che interessano entrambe.

Questa tecnica è particolarmente utile per i tumori in parti del corpo che hanno molti tessuti differenti ravvicinati, come il collo e il bacino. Aiuta a localizzare con precisione il cancro ed è in grado di rilevare le recidive precoci.

Questo esame in genere dura meno di 1 ora.

Tomografia computerizzata (TC)
VIDEO

Svantaggi della PET

La quantità di esposizione alle radiazioni derivante dalla PET è simile a quella derivante dalla TC. Quando PET e TC vengono effettuate all’interno di uno stesso esame, la dose di radiazioni è significativamente più elevata.

Poiché i radionuclidi utilizzati nella PET emettono radiazioni solo per un breve intervallo di tempo, la PET può essere eseguita soltanto se il radionuclide viene prodotto nelle vicinanze e può essere procurato rapidamente.

La PET è relativamente costosa e non ampiamente diffusa.

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