Disturbi alimentari

Il rigurgito (fino al vomito) consiste nell’espulsione spontanea del latte materno o artificiale dal naso o dalla bocca, in seguito all’allattamento. È normale, purché non sia eccessivo. Quasi tutti i lattanti rigurgitano, poiché non possono mantenere la posizione eretta durante o dopo il pasto. Inoltre, nei lattanti, la valvola (sfintere) che separa l’esofago dallo stomaco è immatura e non riesce a trattenere tutto il contenuto dello stomaco in sede. Il rigurgito peggiora se il lattante ingurgita troppo velocemente o ingerisce aria. Il rigurgito di solito si arresta all’età di 7-12 mesi

e può essere ridotto nei seguenti modi:

• Allattare il bambino prima che diventi molto affamato

• Fargli fare il ruttino ogni 4-5 minuti durante l’allattamento

• Collocare il bambino in posizione eretta durante e dopo l’allattamento

• Accertarsi che la tettarella lasci fuoriuscire solo alcune gocce sotto pressione o quando il biberon è capovolto

Il rigurgito che sembra infastidire il neonato interferisce con l’alimentazione e la crescita o persiste dopo la prima infanzia si definisce reflusso gastroesofageo e può richiedere l’intervento medico. Se la sostanza rigurgitata è di colore verde (indice di bile) o striata di sangue, oppure causa tosse e soffocamento, è necessario immediatamente l’intervento medico.

Il vomito è l’espulsione forzata del cibo in seguito all’allattamento. Non è mai normale. Per una discussione più completa, vedere Vomito nei lattanti e nei bambini.

Il vomito nei lattanti è in genere dovuto a una gastroenterite virale acuta. La gastroenterite virale è un’infezione del tratto digerente che causa nausea, vomito, diarrea e crampi. Può essere causata anche da infezioni in altre parti dell’organismo, ad esempio infezioni delle orecchie o infezioni del tratto urinario.

In rari casi, il vomito si verifica a causa di una grave malattia. I lattanti tra le 2 settimane e i 4 mesi di vita possono raramente presentare vomito a getto (proiettile) dopo i pasti a causa di un’ostruzione dello stomaco (stenosi ipertrofica del piloro). Il vomito può essere causato anche da patologie potenzialmente letali, come meningite (infezione attorno al cervello e al midollo spinale), occlusione intestinale, disturbi metabolici, aumento della pressione intracranica (a causa di liquido nel cervello o di una massa nel cervello) e appendicite.

La maggior parte degli episodi di vomito causati da gastroenterite si risolve senza trattamento. La somministrazione di liquidi ed elettroliti (come sodio e cloruro) mediante soluzioni disponibili in negozi o in farmacia, previene o tratta la disidratazione (perdita di liquidi). I bambini che vomitano frequentemente possono tollerare meglio piccole quantità di soluzione somministrate più spesso piuttosto che grandi quantità somministrate con minor frequenza. I bambini più grandi possono consumare ghiaccioli o gelatine, sebbene sarebbe meglio evitare quelli di colore rosso in quanto, in caso di vomito, potrebbero essere confusi con il sangue.

In caso di vomito associato a una o più delle seguenti condizioni, è necessario un consulto medico:

• Grave dolore addominale

• Incapacità a bere e trattenere i liquidi

• Febbre alta

• Letargia o aspetto gravemente malato o comportamento molto insolito

• Vomito per più di 12 ore

• Vomito di sangue o materiale verde (bile)

• Mancanza di urina da 8 ore

Tali sintomi possono essere indice di disidratazione o di condizioni più gravi.

La sovralimentazione è la somministrazione di una quantità di cibo superiore alle reali necessità per una crescita sana del bambino.

La sovralimentazione si verifica quando i bambini vengono automaticamente nutriti in risposta al pianto, quando viene offerto il biberon come motivo di distrazione o quando si consente al bambino di tenere il biberon con sé in ogni momento. Si verifica anche quando i genitori ricompensano il bambino con il cibo o si aspettano che il bambino mangi sempre tutto, anche se non è affamato.

A breve termine, la sovralimentazione causa rigurgito e diarrea. Nel lungo termine, la conseguenza può essere l’obesità.

L’ipoalimentazione è la somministrazione di una quantità di cibo inferiore alle reali necessità per una crescita sana del bambino.

Costituisce una delle molte cause di ritardo della crescita e può essere legata al bambino o a chi se ne prende cura. L’ipoalimentazione può verificarsi quando un bambino agitato o distratto non mangia volentieri o presenta difficoltà di suzione o deglutizione. L’ipoalimentazione può dipendere anche da tecniche improprie di allattamento e da errori nella preparazione del latte artificiale (vedere Allattamento con il biberon). Povertà e scarsa disponibilità di cibo nutriente costituiscono le cause principali di ipoalimentazione.

Talvolta, i genitori che maltrattano i figli o quelli con disturbi di salute mentale negano intenzionalmente il cibo ai propri figli.

Nei lattanti, l‘ipoalimentazione può provocare disidratazione e ingiallimento della pelle (ittero).

Enti di assistenza sociale (ad esempio, il programma Women, Infants, and Children [WIC] negli Stati Uniti) possono sostenere i genitori nell’acquisto di latte artificiale e insegnare loro le giuste tecniche per la preparazione e la somministrazione al bambino. Se un bambino presenta un peso molto inferiore rispetto a quello ideale, tale da richiedere un controllo dell’alimentazione, il medico può ricoverarlo per la valutazione del caso. Se i genitori abusano del bambino o sono negligenti, si deve far ricorso ai servizi sociali.