La diarrea è un problema molto comune nei bambini (vedere anche Diarrea Diarrea nell’adulto La diarrea è un aumento del volume, del contenuto di acqua o della frequenza delle evacuazioni. (Vedere anche Diarrea nei bambini.) La sola frequenza delle evacuazioni intestinali non è la caratteristica... maggiori informazioni negli adulti). La diarrea consiste in evacuazioni frequenti, di consistenza molle o liquida, diverse da quelle normalmente prodotte dal bambino. Spesso la diarrea contiene sangue o muco. L’individuazione di una blanda diarrea può risultare difficoltosa nei bambini sani, poiché il numero e la consistenza delle evacuazioni variano in funzione di età e dieta. Ad esempio, i bambini allattati al seno che non assumono ancora alimenti solidi spesso producono frequenti feci morbide, che sono considerate normali. Un aumento repentino del numero e della consistenza morbida possono indicare diarrea in questi bambini. Tuttavia, feci liquide per oltre 24 ore non sono mai normali.
I bambini con diarrea possono perdere l’appetito, vomitare Vomito nei lattanti e nei bambini Il vomito è il rigetto del cibo involontario, forzato e che provoca malessere. Nei bambini, il vomito deve essere distinto dal rigurgito. I bambini spesso rigurgitano piccole quantità mentre... maggiori informazioni , perdere peso o avere febbre Febbre nei lattanti e nei bambini La temperatura corporea normale varia da un soggetto all’altro e nel corso della giornata (nel pomeriggio raggiunge il picco massimo). La temperatura corporea normale è più elevata nei bambini... maggiori informazioni . Se la diarrea è grave o dura a lungo, è probabile che i bambini perdano una quantità significativa di liquidi corporei (disidratazione Disidratazione nei bambini La disidratazione è la perdita di acqua dall’organismo, di solito causata da vomito e/o diarrea. La disidratazione si verifica in caso di perdita significativa dell’ acqua corporea e, in quantità... maggiori informazioni ). I lattanti e i bambini piccoli possono disidratarsi molto velocemente, spesso in meno di un giorno. La grave disidratazione può causare attacchi epilettici, danni cerebrali e decesso.
In tutto il mondo, la diarrea causa da 1,5 a 2,5 milioni di decessi l’anno. Negli Stati Uniti circa il 9% dei ricoveri di bambini di età inferiore a 5 anni è dovuto a diarrea.
Cause della diarrea nei bambini
Le probabili cause della diarrea dipendono dal fatto che la sua durata sia inferiore a 2 settimane (acuta) o maggiore di 2 settimane (cronica). Nella maggior parte dei casi si tratta di diarrea acuta.
Cause comuni
La diarrea acuta è in genere causata da
Uso di antibiotici
La gastroenterite è solitamente causata da un virus, ma può essere anche dovuta a batteri o parassiti Panoramica sulle infezioni parassitarie Un parassita è un organismo che vive sulla superficie o all’interno del corpo di un altro essere vivente (l’ospite) e trae un vantaggio (ad esempio, ottiene le sostanze nutrienti) a spese dell’ospite... maggiori informazioni .
Per avvelenamento alimentare si intende solitamente diarrea, vomito o entrambi causati da alimenti contaminati da tossine prodotte da alcuni batteri, come gli stafilococchi Intossicazione alimentare da stafilococchi L’intossicazione alimentare da stafilococchi è dovuta all’ingestione di cibo contaminato da tossine prodotte da alcuni tipi di stafilococchi, che provocano diarrea e vomito. Questo disturbo... maggiori informazioni o la clostridia Intossicazione alimentare da Clostridium perfringens L’intossicazione alimentare da Clostridium perfringens deriva dal consumo di cibo contaminato dal batterio Clostridium perfringens. Una volta raggiunto l’intestino tenue, il batterio... maggiori informazioni .
Alcuni antibiotici possono alterare le tipologie e la quantità della flora batterica intestinale, scatenando a loro volta la diarrea. Talvolta l’uso di antibiotici consente la proliferazione di un batterio particolarmente pericoloso, il Clostridioides difficile (precedentemente noto come Clostridium difficile). Il Clostridioides difficile rilascia tossine che possono causare l’infiammazione della mucosa del colon (colite, Colite indotta da Clostridioides (già Clostridium) difficile) Colite indotta da Clostridioides (già Clostridium) difficile) La colite indotta da Clostridioides difficile (C. difficile) è un’infiammazione dell’intestino crasso (colon) che provoca diarrea. L’infiammazione è causata dalla tossina prodotta... maggiori informazioni ).
La diarrea cronica è in genere causata da
Fattori imputabili alla dieta, ad esempio intolleranza al lattosio Intolleranza al lattosio L’intolleranza al lattosio è l’incapacità di digerire lo zucchero lattosio a causa di una carenza dell’enzima digestivo lattasi, con conseguente diarrea e crampi addominali. L’intolleranza al... maggiori informazioni o consumo eccessivo di alcuni alimenti
Infezioni (in particolare quelle originate da parassiti Panoramica sulle infezioni parassitarie Un parassita è un organismo che vive sulla superficie o all’interno del corpo di un altro essere vivente (l’ospite) e trae un vantaggio (ad esempio, ottiene le sostanze nutrienti) a spese dell’ospite... maggiori informazioni )
Malattia infiammatoria intestinale Panoramica sulle malattie infiammatorie intestinali (IBD) Le malattie infiammatorie intestinali sono caratterizzate dall’infiammazione dell’intestino, che spesso provoca dolori addominali ricorrenti e diarrea. I due tipi principali di malattia infiammatoria... maggiori informazioni
Cause meno comuni
La diarrea acuta può inoltre essere scatenata da disturbi più gravi come appendicite Appendicite L’appendicite è l’infiammazione e l’infezione dell’appendice. Spesso la presenza di un blocco all’interno dell’appendice ne provoca l’infiammazione e l’infezione. Sintomi comuni sono dolore... maggiori informazioni , intussuscezione Intussuscezione L’intussuscezione è un disturbo per cui un segmento dell’intestino scivola su un altro, un po’ come le parti di un telescopio. I segmenti coinvolti ostruiscono l’intestino e bloccano il flusso... maggiori informazioni e sindrome emolitico-uremica Sindrome emolitico-uremica (SEU) La sindrome emolitico-uremica (SEU) è una malattia grave che insorge solitamente nei bambini e comporta la formazione di piccoli coaguli di sangue in tutto il corpo che bloccano l’apporto di... maggiori informazioni (una complicanza di alcuni tipi d’infezione batterica). Tali gravi disturbi sono solitamente associati ad altri sintomi preoccupanti oltre alla diarrea, ad esempio grave dolore addominale o gonfiore, sangue nelle feci, febbre e aspetto malato.
La diarrea cronica può derivare anche da disturbi che interferiscono con l’assorbimento degli alimenti (disturbi da malassorbimento Panoramica sul malassorbimento La sindrome da malassorbimento si riferisce a varie malattie in cui le sostanze nutritive provenienti dai cibi non vengono assorbite correttamente nell’intestino tenue. Possono dare luogo a... maggiori informazioni ), come la fibrosi cistica Fibrosi cistica (FC) La fibrosi cistica è una patologia ereditaria che provoca la produzione anomal di secrezioni dense da parte di alcune ghiandole, con conseguente danno a organi e tessuti, soprattutto nei polmoni... maggiori informazioni o un indebolimento del sistema immunitario Panoramica sui disturbi da immunodeficienza I disturbi da immunodeficienza comportano una disfunzione del sistema immunitario che determina l’insorgenza di infezioni che si sviluppano e ricorrono più frequentemente, si manifestano in... maggiori informazioni (causato da un disturbo come l’ AIDS Infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV) nei bambini e negli adolescenti L’infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV) è un’infezione virale che distrugge progressivamente alcuni globuli bianchi, rendendo i soggetti più vulnerabili ad altre infezioni e ad... maggiori informazioni o l’assunzione di determinati farmaci).
La diarrea spesso è una conseguenza dalla stipsi Stipsi nei bambini Per stipsi si intende un ritardo o una difficoltà a espellere le feci per un periodo di almeno 1 mese nei lattanti e nei bambini piccoli e di 2 mesi in bambini più grandi (vedere anche Stipsi... maggiori informazioni . Quando le feci indurite si accumulano nel retto, le feci morbide possono superare quelle dure e raggiungere gli indumenti intimi del bambino.
Valutazione della diarrea nei bambini
Segnali d’allarme
Alcuni sintomi possono destare preoccupazione. Tra questi troviamo:
Segni di disidratazione, ad esempio riduzione della minzione, letargia o apatia, pianto senza lacrime, sete eccessiva e secchezza orale
Aspetto malato
Febbre alta
Sangue nelle feci
Dolore addominale ed estremo indolenzimento alla palpazione
Sanguinamento a livello cutaneo (sotto forma di piccoli punti violacei [petecchie] o chiazze [porpora])
Quando rivolgersi a un medico
I bambini che manifestano segni allarmanti devono essere subito sottoposti a visita medica, come quelli con 3 o 4 episodi di diarrea che bevono molto poco o non bevono affatto.
Se i bambini non manifestano segni allarmanti e bevono e urinano normalmente, occorre rivolgersi a un medico se la diarrea dura almeno 2 giorni o se gli episodi in un giorno sono da 6 a 8. Se la diarrea è lieve, non è necessaria la visita medica. Se la diarrea dura almeno da 14 giorni i bambini devono essere visitati da un medico.
Come si comporta il medico
Per prima cosa, i medici pongono delle domande sui sintomi e sull’anamnesi. Esegue quindi un esame obiettivo. In base ai risultati dell’esame obiettivo e dell’anamnesi, sarà in grado di suggerire una causa e gli eventuali esami da effettuare (Alcune cause e caratteristiche della diarrea Alcune cause e caratteristiche della diarrea ).
I medici chiedono in merito all’aspetto delle evacuazioni, la frequenza, la durata e se sono presenti altri sintomi, ad esempio, febbre, vomito o dolore addominale.
I medici pongono domande sulle potenziali cause, quali dieta, uso di antibiotici, consumo di alimenti possibilmente contaminati, contatti con animali o viaggi recenti.
Si procede a un esame obiettivo per valutare i sintomi di disidratazione e i disturbi fisici potenzialmente responsabili della diarrea. Si controlla l’addome per escludere la presenza di gonfiore e indolenzimento. Si valuta anche la crescita Crescita fisica nei lattanti e nei bambini Per crescita fisica si intende un aumento delle dimensioni corporee (lunghezza o altezza e peso) e delle dimensioni degli organi. Dalla nascita a 1-2 anni di età, la crescita dei bambini è rapida... maggiori informazioni del bambino.
Esami
Se dura meno di 2 settimane e non sono presenti segni d’allarme, la diarrea è dovuta probabilmente a gastroenterite virale e di solito non è necessario procedere a esami. Tuttavia, se i medici sospettano una causa diversa, gli esami prescritti sono volti alla sua individuazione.
Gli esami inoltre vengono eseguiti quando i bambini manifestano segnali d’allarme. In caso di segni di disidratazione, si eseguono analisi del sangue per misurare i livelli degli elettroliti (sodio, potassio, calcio e altri minerali necessari per preservare l’equilibrio corporeo dei fluidi). Se sono presenti altri segni allarmanti, gli esami possono includere una conta completa degli eritrociti, analisi delle urine, esame e coltura delle feci, radiografie addominali o una combinazione di questi.
Trattamento della diarrea nei bambini
Si procede al trattamento delle cause specifiche. Ad esempio, se i bambini sono affetti da celiachia, il glutine viene eliminato dalla dieta. Se il parere del medico è favorevole, gli antibiotici che causano diarrea sono sospesi. La gastroenterite virale solitamente scompare senza trattamento.
I farmaci per arrestare la diarrea, ad esempio il loperamide, non sono consigliati a lattanti e bambini piccoli.
Disidratazione
Poiché la preoccupazione principale per i bambini è la disidratazione, il trattamento è incentrato sulla reidratazione mediante somministrazione di liquidi ed elettroliti (Disidratazione nei bambini Disidratazione nei bambini La disidratazione è la perdita di acqua dall’organismo, di solito causata da vomito e/o diarrea. La disidratazione si verifica in caso di perdita significativa dell’ acqua corporea e, in quantità... maggiori informazioni ). La maggior parte dei bambini affetti da diarrea viene trattata con successo con liquidi somministrati per via orale. I liquidi sono somministrati in vena (per via endovenosa) solo se i bambini non bevono, vomitano molto o in caso di grave disidratazione. Si utilizzano soluzioni reidratanti orali Trattamento La disidratazione è la perdita di acqua dall’organismo, di solito causata da vomito e/o diarrea. La disidratazione si verifica in caso di perdita significativa dell’ acqua corporea e, in quantità... maggiori informazioni che contengono il giusto equilibrio di sodio e carboidrati. Negli Stati Uniti queste soluzioni sono ampiamente disponibili senza prescrizione presso le farmacie e la maggior parte dei supermercati. Il contenuto di sodio nelle bevande sportive, bevande gassate, succhi di frutta e simili è troppo esiguo, mentre quello dei carboidrati è troppo elevato e quindi vanno evitate.
Se si manifesta anche il vomito, somministrare innanzitutto liquidi in piccole quantità e di frequente. Solitamente, 1 cucchiaino (5 ml) ogni 5 minuti. Se i bambini non rigettano questa quantità, è possibile aumentare gradualmente. Se il bambino non vomita, non è necessario limitare la quantità iniziale di liquidi. Con pazienza e incoraggiamento, la maggior parte dei bambini è in grado di assumere una quantità sufficiente di liquidi per via orale evitando la somministrazione per via endovenosa. Tuttavia, per i bambini affetti da disidratazione grave, può essere necessario somministrare liquidi per via endovenosa.
Alimentazione
Non appena i liquidi ricevuti sono sufficienti e il vomito si interrompe, devono adottare una dieta appropriata all’età. I bambini possono ritornare all’allattamento al seno o mediante latte artificiale.
Nei bambini affetti da diarrea cronica il trattamento dipende dalla causa, tuttavia, è molto importante fornire e preservare un’alimentazione adeguata e il monitoraggio di eventuali carenze di minerali e vitamine.
Punti principali
La diarrea è diffusa tra i bambini.
La gastroenterite, di solito di origine virale, è la causa più comune.
In caso di segni allarmanti (ad esempio segni di disidratazione, grave dolore addominale, febbre, sangue o pus nelle feci) i bambini devono essere esaminati da un medico.
Gli esami sono necessari di rado quando la diarrea dura meno di 2 settimane.
Se la diarrea è grave o prolungata, è probabile che si manifesti disidratazione.
La somministrazione di liquidi per via orale tratta in maniera efficace la disidratazione nella maggior parte dei bambini.
I farmaci per arrestare la diarrea, ad esempio il loperamide, non sono consigliati a lattanti e bambini piccoli.