Le visite di controllo dal medico (chiamate anche visite per bambini sani) forniscono ai genitori informazioni sulla crescita e sullo sviluppo del bambino e danno loro la possibilità di porre domande e chiedere consigli, ad esempio sull’educazione all’uso del WC.
L’American Academy of Pediatrics raccomanda di sottoporre i bambini a visite mediche preventive a 12, 15, 18, 24 e 30 mesi di età e poi con cadenza annuale fino ai 10 anni. Le visite possono essere eseguite più spesso in base al consiglio del medico o alle necessità della famiglia.
Esame
A ogni visita vengono effettuate diverse misurazioni, oltre a procedure di screening e vaccinazioni, in base al calendario vaccinale.
Vengono controllati altezza e peso e viene misurata la circonferenza cranica fino a circa 36 mesi di vita. La crescita regolare è indicativa di buone condizioni di salute. Le dimensioni effettive del bambino non sono importanti quanto la corrispondenza o la prossimità al medesimo percentile di altezza e peso a ciascuna visita. Un bambino che rientra sempre nel 10° percentile probabilmente è sano (anche se più piccolo della maggior parte dei bambini della stessa età), mentre un bambino che passa dal 35° al 10° percentile può avere un problema medico.
A partire dai 3 anni, si deve misurare la pressione arteriosa durante ogni visita di controllo.
Il medico monitora anche i progressi del bambino dal punto di vista dello sviluppo (vedere Sviluppo infantile) dall’ultima visita. Ad esempio, potrebbe chiedere se un bambino di 18 mesi ha iniziato a parlare o se un bambino di 6 anni ha iniziato a leggere alcune parole (vedere la tabella Tappe di sviluppo da 18 mesi a 6 anni). Allo stesso modo, il medico pone spesso domande relative al comportamento del bambino. Il bambino di 18 mesi ha scatti d’ira? Il bambino di 2 anni dorme per tutta la notte? Il bambino di 6 anni bagna il letto durante la notte? I genitori e i medici possono discutere di questi tipi di problemi comportamentali e di sviluppo del bambino durante le visite di medicina preventiva e progettare insieme approcci per risolvere eventuali problemi.
Infine, il medico effettua un esame obiettivo completo. Oltre a esaminare il bambino dalla testa ai piedi, inclusi cuore, polmoni, addome, genitali, colonna vertebrale, braccia, gambe, testa, collo, occhi, orecchie, naso, bocca e denti, il medico può chiedergli di eseguire alcune attività adatte all’età. Per valutare le capacità motorie di base (come camminare e correre), il medico può chiedere a un bambino di 4 anni di saltare su una gamba. Per valutare le abilità motorie complesse (manipolazione di piccoli oggetti), al bambino può essere chiesto di fare un disegno o di ricopiare alcune forme.
Screening
Le visite preventive devono includere controlli di vista e udito. Lo screening della vista può iniziare a 3 anni di età, se i bambini sono collaborativi, ma è raccomandato a 4 e 5 anni di età. Se hanno dubbi sulla vista del bambino, i genitori devono prima informare il medico. A questa età, gli esami della vista prevedono l’uso di diagrammi e apparecchiature.
I test dell'udito, dopo l’esame del neonato, in genere iniziano a 4 anni di età, ma i genitori devono informare il medico prima se nutrono eventuali dubbi in merito all’udito del bambino.
Per alcuni bambini può essere necessario eseguire esami del sangue per verificare l’eventuale presenza di anemia o di un aumento del livello di piombo.
I bambini a rischio di colesterolo alto devono fare un esame del sangue tra i 2 e i 10 anni. I bambini a rischio includono quelli con un’anamnesi familiare di alti livelli di colesterolo, attacco cardiaco o ictus o con fattori di rischio di cardiopatia (ad esempio diabete, obesità o ipertensione arteriosa). Tutti i bambini devono effettuare un esame del colesterolo tra i 9 e gli 11 anni di età da ripetere tra i 17 e i 21 anni.
I bambini vengono sottoposti a screening per i fattori di rischio di tubercolosi (TBC) a tutte le visite per bambini sani. I fattori di rischio includono esposizione alla TBC, essere nati o aver viaggiato in regioni del mondo in cui la TBC è comune (Paesi diversi da Stati Uniti, Canada, Australia, Nuova Zelanda ed Europa Occidentale e Settentrionale), avere un familiare con TBC e genitori o conoscenti stretti immigrati di recente da una regione in cui la TBC è comune o che sono stati recentemente in carcere. Di solito quelli che presentano fattori di rischio vengono sottoposti al test di screening per la tubercolosi.
L’età del bambino e altri fattori determinano eventuali altri esami da effettuare.
Sicurezza
Durante le visite preventive, si discute della sicurezza del bambino. Preoccupazioni specifiche sono legate all’età del bambino. Ad esempio, nel caso di un bambino di 6 anni, la discussione può incentrarsi sulla sicurezza nell’uso della bicicletta. I seguenti esempi di prevenzione degli infortuni si applicano ai bambini di età compresa tra i 12 mesi e i 4 anni:
Utilizzare un seggiolino per auto adeguato all’età e al peso. (Lattanti e bambini piccoli devono viaggiare in senso contrario alla direzione di marcia fino al superamento dei limiti di peso o di statura di un seggiolino per auto convertibile. I seggiolini convertibili hanno dei limiti che consentono alla maggior parte dei bambini di viaggiare rivolti all’indietro fino ai 2 anni. Una volta raggiunti i 2 anni di età o, a prescindere dall'età, sono troppo grandi per il seggiolino rivolto all’indietro quindi devono essere sistemati in un seggiolino rivolto in direzione del senso di marcia dotati di cinghie il più a lungo possibile in base ai limiti di peso e altezza.)
Sistemare il seggiolino sul sedile posteriore del veicolo.
Rivalutare la sicurezza dell’automobile sia dal punto di vista del passeggero sia da quello del pedone.
Legare i cordoncini delle finestre per evitare il rischio di strangolamento.
Usare fermi di sicurezza.
Prevenire le cadute.
Eliminare le armi da fuoco dalla propria abitazione.
Sorvegliare attentamente i bambini mentre si trovano all’interno o in prossimità di qualsiasi specchio d’acqua (ad es. vasche da bagno, piscine, terme, piscinette per bambini, stagni, rogge o qualsiasi altro tipo di acqua stagnante). A partire da 1 anno, i bambini dovrebbero prendere lezioni di nuoto e indossare giubbotti di salvataggio mentre nuotano e sempre se si trovano su una barca.
Immagine per gentile concessione dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), National Center for Injury Prevention and Control (Transportation Safety Resources). Questa guida dei CDC riguarda gli Stati Uniti; le regole possono differire in altri Paesi.
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Oltre a quelli citati nell’elenco, i seguenti esempi di prevenzione degli infortuni si applicano ai bambini dai 5 anni di età in su:
Utilizzare un seggiolino per auto rivolto in avanti con l’imbragatura più lunga possibile (fino al momento in cui il bambino risulta troppo grande in termini di peso o di statura per il seggiolino); successivamente utilizzare un seggiolino fissato con la cintura di sicurezza, fino a che la stessa non risulta di misura adeguata (in genere ciò accade quando i bambini raggiungono i 145 cm di altezza e un’età compresa tra gli 8 e i 12 anni).
Tenere i bambini di età inferiore ai 13 anni legati con le cinture di sicurezza sul sedile posteriore del veicolo.
Nel caso in cui il veicolo non abbia i sedili posteriori, disattivare l’airbag del sedile anteriore sul lato passeggero.
Fare indossare al bambino il casco da bicicletta e i paracolpi protettivi a uso sportivo.
Insegnare al bambino ad attraversare la strada in sicurezza.
Sorvegliarlo attentamente mentre nuota e fargli indossare un giubbotto di salvataggio quando nuota e sempre quando è in barca.
Il medico può anche porre particolare enfasi su altre questioni legate alla sicurezza, come ad esempio l’importanza di installare e mantenere dei sistemi di rilevamento del fumo e di tenere possibili sostanze tossiche (come detergenti o farmaci) e armi da fuoco fuori dalla portata dei bambini. I genitori devono cogliere l’occasione per trattare gli argomenti più importanti legati alla propria situazione familiare. Quando il bambino cresce, può partecipare attivamente alla discussione.
Alimentazione ed esercizio fisico
I genitori possono contribuire alla prevenzione dell’obesità e del diabete di tipo 2 introducendo abitudini alimentari sane e un’attività fisica regolare. È dovere dei genitori procurare al bambino cibi sani e vari, che includano frutta, verdura e alimenti proteici. Pasti regolari e spuntini nutrienti favoriscono un’alimentazione equilibrata perfino in età prescolare. Anche se il bambino rifiuta gli alimenti sani, come broccoli o fagioli, per un determinato periodo di tempo è importante continuare a somministrarglieli. Inoltre, i genitori dovrebbero limitare il consumo di succhi di frutta del bambino che, nonostante l’apparente origine sana, sono principalmente acqua zuccherata. A ciò si aggiunge il fatto che un consumo eccessivo riduce l’appetito al momento dei pasti. I genitori devono scoraggiare nel bambino il frequente consumo di merende e cibi ipercalorici, ricchi di sale e di zuccheri.
Svolgere esercizio fisico e mantenersi in buona salute fisica ed emotiva sono di grande aiuto per i bambini. Giocare all’aperto con la famiglia o far parte di una squadra sportiva è un buon modo per incoraggiare i bambini a fare esercizio fisico e prevenire l’obesità.
Il tempo trascorso davanti a uno schermo (ad esempio, televisione, videogiochi, telefoni cellulari e altri dispositivi manuali e il tempo trascorso al computer per scopi non educativi) può causare inattività e obesità. Limiti al tempo trascorso dal bambino utilizzando dispositivi dotati di schermo devono iniziare dalla nascita ed essere mantenuti durante tutta l’adolescenza.