Il lichen simplex cronico è un’infiammazione cronica e pruriginosa dello strato superficiale della pelle causata dal grattamento o dallo strofinamento ripetuti, o da entrambi.
Il lichen simplex cronico si manifesta in un ciclo in cui il grattamento produce prurito che, a sua volta, provoca ulteriore grattamento.
Colpisce con maggiore frequenza le aree cutanee più facili da raggiungere, come la parte superiore del torace, le braccia, il collo, le gambe e l’area genitale, e spesso non interessa aree cutanee più difficili da raggiungere, come la parte centrale e superiore della schiena.
I corticosteroidi applicati sulla pelle e le misure per alleviare il prurito aiutano, ma i soggetti devono evitare il grattamento e strofinamento della cute.
(Vedere anche Panoramica sulla dermatite.)
Il lichen simplex cronico è causato dal continuo grattamento o strofinamento di un’area della pelle. L’atto di grattarsi scatena un prurito maggiore, provocando il circolo vizioso prurito-grattamento-prurito.
A volte il grattamento inizia senza una ragione apparente. Altre volte è dovuto a dermatite cronica o ad altri fattori, ma il paziente continua a grattarsi per lungo tempo, anche dopo la scomparsa della causa scatenante. Il prurito persistente può implicare variazioni nel modo in cui il sistema nervoso riceve ed elabora le sensazioni di prurito.
Il lichen simplex cronico spesso si manifesta nelle persone che soffrono di disturbi d’ansia e stress emotivo. I soggetti che presentano dermatite atopica, febbre da fieno e asma o anche soltanto la dermatite atopica sono particolarmente predisposti a sviluppare il lichen simplex cronico, data la loro predisposizione al prurito.
Sintomi del lichen simplex cronico
Il lichen simplex cronico può presentarsi ovunque sul corpo, comprese le aree anale (vedere Prurito anale) e genitale (prurito della vulva o dello scroto, vedere Prurito genitale).
Nelle prime fasi, la pelle appare normale, ma prude. In seguito compaiono secchezza, desquamazione, ispessimento e si sviluppano chiazze di colore scuro, dovute al continuo grattamento e strofinamento. Questo processo, denominato lichenificazione, conferisce alla pelle l’aspetto del cuoio.
Diagnosi del lichen simplex cronico
Valutazione medica
Talvolta una biopsia cutanea
In caso di prurito anale o vaginale, vanno eseguiti esami per escludere altre possibili cause
I medici diagnosticano il lichen simplex cronico sulla base dei risultati dell’esame obiettivo, ma a volte prelevano campioni della cute e li inviano a un laboratorio (biopsia). I medici tentano di identificare qualsiasi allergia o malattia responsabile del prurito iniziale.
Quando si manifesta un grave prurito nell’area anale o genitale, può venire valutata la possibilità di altre cause, quali
Trattamento del lichen simplex cronico
Misure per alleviare il prurito e per aiutare l’interruzione del grattamento e dello strofinamento
Corticosteroidi
Antistaminici
Se la causa del prurito può essere identificata, viene trattata.
Sull’area viene applicato un unguento a base di corticosteroidi potente. Gli effetti dell’unguento a base di corticosteroidi possono essere incrementati coprendo l’area con pellicola trasparente e lasciandola in sede tutta la notte. I cerotti chirurgici impregnati di corticosteroidi in commercio aiutano ad alleviare il prurito e l’infiammazione, e proteggono la pelle dal grattamento. Nelle piccole aree, il medico può iniettare corticosteroidi a lunga durata d’azione, in sede sottocutanea, per il controllo del prurito.
I medici possono somministrare antistaminici per bocca. Sulle aree interessate possono essere applicati anche agenti idratanti (emollienti) e creme a base di capsaicina.
Quando questo disturbo si sviluppa sull’area anale o genitale, la migliore terapia è quella con creme a base di corticosteroidi.