Panoramica sui traumi sportivi

Una delle cause più frequenti dei traumi sportivi è l’usura (eccessivo logorio e lacerazione). Spesso, i traumi da usura sono dovuti a tecniche improprie, tuttavia il sovrappeso e l’obesità possono comportare un maggior rischio di lesioni da usura dovuto all’aumento del carico sulle ossa e le articolazioni. Un esempio di tecnica impropria è costituito dal correre sullo stesso lato di una strada inclinata. Atterrare ripetutamente sulla parte leggermente più alta della superficie con lo stesso piede significa applicare forze differenti all’anca e al ginocchio del lato destro rispetto a quelli del lato sinistro. Questa differenza di forze aumenta il rischio di lesione nel lato che impatta la superficie più alta e cambia le forze che agiscono sull’altra gamba, che rischia anch’essa di rimanere lesionata.

Alcuni atleti aumentano troppo rapidamente la velocità o l’intensità dei loro allenamenti, esercitando stress sui muscoli. Ad esempio, alcuni corridori che aumentano la velocità o la distanza troppo rapidamente durante l’allenamento sforzano le gambe, le anche o i piedi, spesso causando stiramenti muscolari e fratture ossee da stress.

Alcuni atleti concentrano l’allenamento su un gruppo di muscoli senza rafforzare il gruppo opposto, con conseguenti squilibri che contribuiscono alla lesione.

Un altro fattore che contribuisce alle lesioni da usura consiste nel recupero inadeguato dopo l’allenamento, oltre all’ostinarsi a continuare l’attività nonostante il dolore (allenamento con dolori). Continuando l’allenamento malgrado la presenza del dolore, la lesione si estende ad altri muscoli o al tessuto connettivo, aumentando il danno e ritardando la guarigione, laddove il riposo la facilita.

I traumi sportivi da impatto possono dare origine a ematomi, commozioni cerebrali e fratture. Solitamente questo tipo di lesione interessa gli urti a impatto elevato con altri atleti o con oggetti (ad esempio un contrasto nel football o finire tra i tabelloni nell’hockey), cadute e colpi diretti (ad esempio nel pugilato o nelle arti marziali).

Le fratture ossee e le lussazioni articolari sono lesioni gravi che richiedono assistenza medica immediata, in quanto spesso provocano deformità di un arto, dolore intenso e disfunzione dell’arto stesso o dell’articolazione e devono essere ulteriormente valutate con esami diagnostici, come le radiografie. Se si sospetta una frattura o una lussazione articolare, bisogna apporre una stecca per immobilizzare l’arto “così come si trova” senza muoverlo e trasportare il paziente al pronto soccorso.

Le fratture da stress sono piccole crepe ossee causate da sollecitazioni ripetute e sono più comuni nei piedi e nelle ossa lunghe delle gambe. Può non esservi alcun segno visibile della lesione e non sempre appaiono sulle radiografie. L’unico sintomo è rappresentato dal dolore che compare quando la persona tenta di caricare il proprio peso sul piede lesionato (vedere Fratture da stress del piede).

Distorsioni e stiramenti di solito si verificano in seguito a un improvviso sforzo intenso, il più delle volte durante la corsa, in particolare in seguito a improvvisi cambi di direzione (per esempio per eludere ed evitare gli avversari nel football). Queste lesioni sono frequenti anche negli allenamenti con i pesi, in cui gli atleti mettono giù e sollevano rapidamente il carico anziché muoversi lentamente e delicatamente esercitando una tensione costante e controllata.

Ogni anno, negli Stati Uniti, circa 3,5 milioni di traumi correlati ad attività sportive interessano bambini di età inferiore ai 14 anni. Poiché sempre più bambini partecipano ad attività sportive organizzate e in età precoce, aumenta il rischio per loro di traumi sportivi, specie quelli da usura. Il rischio è particolarmente alto per i bambini che praticano un solo sport per tutto l’anno, passano da una stagione sportiva all’altra senza interruzioni o giocano a livello agonistico. Alcuni bambini continuano a giocare nonostante la lesione per timore di essere esclusi dalla squadra.

In generale, le linee guida per la prevenzione dei traumi negli atleti sono valide sia per i bambini che per gli adulti, compresi lo screening di bambini e adulti per patologie preesistenti che possono rendere rischioso l’esercizio fisico, la necessità di un adeguato riscaldamento e le tecniche di stretching. Alcuni esperti ritengono che i bambini di età inferiore ai 10 anni dovrebbero svolgere diverse attività anziché specializzarsi in un solo sport, in quanto la specializzazione può concentrare l’allenamento su un solo gruppo muscolare aumentando il rischio di lesioni.

L’uso di un equipaggiamento idoneo indossato nel modo giusto è importante: caschi, occhiali protettivi, paradenti, oltre a gomitiere e ginocchiere approvati per lo sport, contribuiscono a prevenire le lesioni.

Alcuni sport hanno linee guida specifiche riguardo al tempo che i piccoli atleti possono dedicare allo sport. Ad esempio, nel baseball, è stato stabilito il numero di lanci in base all’età del lanciatore.

Il dolore durante un’attività o il dolore eccessivo dopo un’attività possono essere sintomo di una lesione da usura. Un altro segno sono la necessità di mettere il ghiaccio o di assumere farmaci antidolorifici dopo l’esercizio. Se il dolore o i crampi provocano alterazioni nell’andatura, nella meccanica del corpo o nella tecnica sportiva, ci si può trovare di fronte a un problema di usura. Alcuni bambini non si lamentano per il dolore ma evidenziano un minore successo o piacere nella partecipazione alle attività sportive e alterazioni dell’umore o delle prestazioni scolastiche.

Nelle ragazze adolescenti, un’anamnesi di fratture da stress può essere segno di triade dell’atleta femminile, costituita da osteoporosi, mestruazioni irregolari e dieta inadeguata. Sebbene nessun atleta sia immune dalle conseguenze di un’alimentazione inadeguata, le giovani donne che praticano attività di resistenza o sport di “esibizione”, come il pattinaggio artistico, la ginnastica o la danza sono particolarmente a rischio.