Negli Stati Uniti, circa il 30% degli oltre 60 milioni di anziani che vivono nella comunità (e non in istituti, come case di cura) vive da solo. Circa la metà delle persone di età pari o superiore agli 85 anni che vivono nella comunità vive da sola. Circa tre quarti degli anziani che vivono da soli sono donne. Gli uomini hanno maggiori probabilità di morire prima delle loro mogli, e i vedovi o i divorziati hanno maggiori probabilità di risposarsi rispetto alle vedove o alle divorziate.
Vivere da soli può presentare numerose difficoltà:
Gli anziani che vivono da soli hanno più probabilità di essere poveri e la povertà è sempre più probabile man mano che aumenta la durata di tale vita solitaria.
Molti di coloro che vivono da soli dicono di sentirsi soli e isolati.
Poiché nutrirsi è un’attività sociale per la maggior parte delle persone, alcuni anziani che vivono da soli non si preparano pasti completi ed equilibrati. Alcuni anziani presentano problemi medici o dentali che interferiscono con l’appetito, l’alimentazione o la digestione. Pertanto, la malnutrizione diventa motivo di preoccupazione.
In presenza di problemi di salute o difficoltà di vista o udito, è fin troppo facile che il peggioramento di sintomi esistenti o nuovi sintomi di una malattia passino inosservati.
Molti anziani che vivono da soli hanno problemi a seguire le indicazioni per i trattamenti prescritti.
Nonostante tali difficoltà e problemi, gli anziani che vivono da soli esprimono per la maggior parte un vivo desiderio di mantenere la propria indipendenza. Molti temono di essere troppo dipendenti dagli altri e desiderano continuare a vivere da soli, nonostante le difficoltà che si trovano a dover affrontare. Impegnarsi in regolari attività fisiche e mentali e rimanere in contatto con gli altri aiuta gli anziani che vivono da soli a mantenere la propria indipendenza.
I pazienti che tornano a casa dopo una degenza in ospedale, in particolare dopo un intervento chirurgico, possono beneficiare di un colloquio con un assistente sociale o un operatore sanitario per parlare di eventuali servizi aggiuntivi che saranno necessari. Tali servizi, che possono includere assistenti sanitari domiciliari o infermieri domiciliari, possono contribuire a garantire che i pazienti riprendano una vita indipendente.
Dall’inizio della pandemia di COVID-19 (che ha reso difficile la comunicazione di persona), molti fornitori di assistenza sociale e mentale a livello comunitario hanno aumentato le proprie capacità di fornire servizi in remoto, utilizzando la tecnologia.
Restare in contatto
Studi hanno indicato che gli anziani che non hanno interazioni sociali (sono socialmente isolati) tendono ad avere più problemi di salute rispetto a quelli che non sono socialmente isolati. Quelli che vivono da soli potrebbero dover compiere uno sforzo per evitare l’isolamento sociale.
Molti anziani trovano che il volontariato sia un buon modo per impiegare le competenze e le esperienze di vita per contribuire alla società. Centinaia di organizzazioni negli Stati Uniti accolgono con favore le competenze degli anziani. Un esempio è Senior Corps, un programma della “Corporation for National and Community Service”. I programmi Senior Corps comprendono il programma “Foster Grandparent”, il programma “Senior Companion” e il programma “Retired and Senior Volunteer Program” (RSVP).
Alcuni anziani trovano che prendere lezioni sia anche un buon modo per mantenere la mente attiva e per relazionarsi con gli altri nella propria comunità. Varie comunità, nonché vari distretti scolastici e università offrono corsi di formazione continua per tutti, di cui alcuni appositamente progettati per gli anziani.
Hobby e gruppi sociali possono inoltre aiutare gli anziani a mantenere le relazioni sociali e la forma fisica. Alcuni anziani riscoprono un hobby messo da parte quando il tempo libero era più occupato dalle preoccupazioni del lavoro e della famiglia. Altri potrebbero voler esplorare nuovi interessi.
Ulteriori informazioni
Di seguito si riportano alcune risorse in lingua inglese che possono essere utili. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di tali risorse.
The Corporation for National and Community Service (CNCS)—AmeriCorps Seniors: questo sito Web offre informazioni sulle opportunità di volontariato per le persone di età pari o superiore a 55 anni. Ultimo accesso il 4/1/23.
Caregiving in the United States 2020: su questo sito Web, la National Alliance for Caregiving (NAC) e l’American Association of Retired Persons (AARP) offrono informazioni sull’assistenza negli Stati Uniti, per esempio i tipi di assistenza fornita dagli assistenti, come aiuto nelle attività quotidiane (compresa la cura personale), il coordinamento dell’assistenza da parte di diversi operatori sanitari e assistenza nelle attività mediche e infermieristiche (come iniezioni e nutrizione con sondino). Ultimo accesso il 4/1/23.