L’invecchiamento è un processo graduale e continuo di mutazione naturale che inizia nella prima età adulta. Durante i primi anni della mezza età, molte funzioni corporee cominciano un declino graduale.
I farmaci, l’intervento medico più comune, sono una parte importante dell’assistenza medica agli anziani. Senza farmaci, molti anziani potrebbero avere capacità funzionali peggiori o morire a un’età inferiore.
La qualità della vita è spesso definita come il grado in cui un soggetto è sano, a suo agio e in grado di partecipare o di godersi gli eventi della vita. In quanto tale, è altamente personale. Ciò che un soggetto percepisce come qualità della vita può variare ampiamente rispetto a un altro soggetto. Per molte persone, la qualità della vita spesso è incentrata sulla salute e sulle opzioni dell’assistenza sanitaria, pertanto, le persone e i medici devono considerare l’impatto sulla qualità della vita quando prendono decisioni su questioni mediche.
infatti le cadute in età avanzata sono comuni. Circa un terzo degli anziani che vive a casa riporta una caduta almeno una volta all’anno e circa la metà di quelli che vive in case di cura incorre in cadute. Negli Stati Uniti, le cadute sono la principale causa di morte accidentale e la settima causa di morte nelle persone di età pari o superiore a 65 anni. Una volta che un individuo riporta una caduta, ha maggiori probabilità di cadere nuovamente.
La guida fornisce agli anziani libertà, indipendenza e consente le interazioni sociali chiave con la comunità che molti danno per scontate in gioventù. Tuttavia, il privilegio della guida si basa sulla capacità di guidare un veicolo motorizzato in modo sicuro. I conducenti di età superiore ai 70 anni presentano un maggior rischio di incidenti stradali per chilometraggio percorso rispetto ai conducenti di mezza età. Coloro che guidano poco frequentemente sono a maggior rischio. Pertanto, le capacità funzionali compromesse a causa di disturbi correlati all’età dovrebbero essere viste come un semaforo giallo lampeggiante, che avverte della necessità di eseguire una rivalutazione dei privilegi della guida.
Fornire assistenza medica agli anziani può essere complicato. Spesso queste persone si avvalgono di vari operatori sanitari in luoghi diversi. I problemi di viaggio e trasporto diventano più difficili con l’avanzare dell’età. I farmaci coperti dal piano di prescrizione dei farmaci Medicare variano tra compagnie di assicurazione e cambiano spesso. L’assistenza da parte di un gruppo di operatori sanitari sotto la guida di un medico di base o di un medico specialista nella cura dei pazienti anziani (geriatra) è il modo migliore per affrontare queste complessità.
Con l’invecchiamento, la capacità di svolgere le attività quotidiane (capacità funzionale) declina in una certa misura in ogni persona. Inoltre, gli anziani tendono mediamente ad avere più disturbi e disabilità rispetto ai giovani. Tuttavia, i cambiamenti che accompagnano l’invecchiamento sono più di semplici cambiamenti che si manifestano nello stato di salute. Le questioni sociali (come le abitudini di vita o il tipo di attività quotidiane) influenzano il rischio e l’esperienza della malattia degli anziani.