L’herpes zoster oftalmico è un’infezione oculare riattivata provocata dal virus varicella-zoster, il virus che causa la varicella e l’herpes zoster.
I sintomi sono dolore e formicolio della fronte, vesciche sulla fronte e sul naso, dolore e arrossamento oculare, sensibilità alla luce e gonfiore delle palpebre.
I medici diagnosticano l'herpes zoster oftalmico in base a evidenze di un’eruzione da herpes zoster e coinvolgimento dell'occhio.
Il vaccino contro l’herpes zoster può aiutare a prevenire la riattivazione del virus varicella-zoster.
Il trattamento dell’herpes zoster oftalmico consiste in farmaci antivirali.
Il varicella-zoster è il virus che causa la varicella. Quando si è infettati, il virus rimane in uno stadio dormiente (inattivo) nelle radici nervose. In alcuni soggetti il virus si riattiva al decadere dell’immunità con l’invecchiamento e può diffondersi alla cute, causando l’herpes zoster, detto anche fuoco di Sant’Antonio. Se sono interessati la fronte o il naso, in circa la metà dei casi è possibile anche un interessamento oculare, dallo stesso lato dell’interessamento cutaneo.
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Sintomi dell’herpes zoster oftalmico
Prima di qualsiasi altro sintomo, si può osservare dolore o prurito della fronte (detto prodromo).
La cute della fronte e talvolta la punta del naso si coprono di piccole vescicole rosse, estremamente dolorose.
L’infezione oculare causa dolore, arrossamento, sensibilità alla luce ed edema palpebrale. La cornea (la membrana trasparente davanti all’iride e alla pupilla) può infettarsi e infiammarsi. Mesi e anni dopo, la cornea può diventare gonfia, danneggiarsi gravemente e cicatrizzarsi. Possono essere interessate anche le strutture dietro la cornea (uveite), la pressione intraoculare può aumentare (glaucoma) e può verificarsi una perdita della sensibilità corneale, con conseguente vulnerabilità alle lesioni.
Struttura interna dell’occhio
Diagnosi di herpes zoster oftalmico
Valutazione medica
Presenza di vescicole da herpes zoster attive, anamnesi della tipica eruzione cutanea o cicatrici pregresse dovute a eruzioni vescicolari contribuiscono alla formulazione della diagnosi.
Prevenzione dell’herpes zoster oftalmico
Alle persone sane di età pari o superiore ai 50 anni è consigliato un vaccino contro l’herpes zoster ricombinante, indipendentemente dal fatto che abbiano avuto o meno la varicella o l’herpes zoster o che abbiano ricevuto il vecchio vaccino contro l’herpes zoster. Il vaccino ricombinante è efficace in oltre il 90% dei casi, rispetto al 50% di efficacia della formulazione precedente.
Trattamento dell’herpes zoster oftalmico
Farmaci antivirali per via orale
Collirio cortisonico
Collirio per mantenere le pupille dilatate
Come nel caso di herpes in altre parti del corpo, il trattamento precoce con un farmaco antivirale come aciclovir, valaciclovir o famciclovir (assunti per bocca) può ridurre la durata dell’eruzione dolorosa. Quando l’herpes zoster infetta il viso e minaccia gli occhi, il trattamento con un farmaco antivirale riduce il rischio di complicanze oculari.
I corticosteroidi, di solito in collirio, possono essere necessari se l’occhio è infiammato.
Colliri, quali il ciclopentolato o l’atropina, vengono usati per dilatare la pupilla, prevenire gravi forme di glaucoma e alleviare il dolore.