Un attacco ischemico transitorio (TIA) è un disturbo della funzione cerebrale che dura solitamente meno di 1 ora e deriva da un blocco temporaneo dell’afflusso di sangue al cervello.
La causa e i sintomi del TIA sono gli stessi di un ictus ischemico.
I TIA sono diversi dagli ictus ischemici perché i sintomi solitamente si risolvono entro 1 ora e non si verifica alcun danno cerebrale permanente.
I sintomi suggeriscono la diagnosi, ma viene fatto anche un esame di diagnostica per immagini del cervello.
Vengono effettuati altri esami di diagnostica per immagini ed esami del sangue per identificare la causa del TIA.
Si consiglia di controllare l’ipertensione arteriosa, gli alti livelli di colesterolo e gli alti livelli glicemici, nonché di smettere di fumare.
Vengono utilizzati farmaci per ridurre la capacità del sangue di coagulare e a volte un intervento chirurgico (endoarteriectomia carotidea) o di angioplastica con impianto di stent per ridurre il rischio di ictus dopo un TIA.
(Vedere anche Panoramica dell’ictus e Ictus ischemico.)
I TIA possono rappresentare un segno premonitore di un imminente ictus ischemico. I soggetti che hanno avuto un TIA hanno molte più probabilità di essere colpiti da un ictus rispetto a quelli che non ne hanno avuti. Il rischio di ictus è massimo nelle prime 24-48 ore successive al TIA. Riconoscere un TIA e identificarne e trattarne la causa può contribuire a prevenire un ictus.
I TIA sono più comuni nelle persone di mezza età e negli anziani.
Sono diversi dagli ictus ischemici perché non sembrano causare danni cerebrali permanenti. Ciò significa che i sintomi del TIA si risolvono completamente e rapidamente e che muoiono poche cellule cerebrali o nessuna, almeno non in misura sufficiente da causare cambiamenti rilevabili mediante esami di diagnostica per immagini del cervello o una visita neurologica.
Cause del TIA
Le cause di TIA e ictus ischemico sono prevalentemente le stesse. La maggior parte dei TIA si verifica quando un frammento di un coagulo di sangue (trombo) o di materiale lipidico (ateroma o placca), dovuto ad aterosclerosi, si stacca dal cuore o dalla parete di un’arteria (solitamente il collo), attraversa il flusso sanguigno (divenendo un embolo) e va a ostruire un’arteria cerebrale.
Se le arterie che vanno al cervello sono già ristrette (come nelle persone con aterosclerosi), altre condizioni possono talvolta causare sintomi analoghi a quelli di un TIA. Queste condizioni includono un livello di ossigeno molto basso nel sangue (che può derivare da una malattia polmonare), una carenza grave di globuli rossi (anemia), un avvelenamento da monossido di carbonio, un ispessimento del sangue (come nella policitemia) o una pressione arteriosa molto bassa (ipotensione).
Fattori di rischio
Anche i fattori di rischio di TIA sono analoghi a quelli dell’ictus ischemico.
Alcuni di questi fattori di rischio possono essere controllati o modificati in certa misura, ad esempio trattando le patologie che aumentano il rischio.
I principali fattori di rischio modificabili per i TIA sono:
Insulino-resistenza (una risposta inadeguata all’insulina), che si verifica nel diabete di tipo 2
Fumo di sigaretta
Obesità, in particolare se l’eccesso di peso è situato intorno all’addome
Consumo eccessivo di alcolici
Carenza di attività fisica
Una dieta non sana (ricca di grassi saturi, grassi trans e calorie)
Depressione o altri stress mentali
Cardiopatie che aumentano il rischio di formazione di coaguli ematici nel cuore, il rischio che si distacchino e viaggino attraverso i vasi sanguigni come emboli (come l’attacco di cuore oppure un’alterazione del ritmo cardiaco nota come fibrillazione atriale)
Restringimento di un’arteria nel collo (stenosi della carotide)
Endocardite infettiva (un’infezione del rivestimento del cuore e in genere anche delle valvole cardiache)
Uso di cocaina o anfetamine
Infiammazione dei vasi sanguigni (vasculite)
Coagulopatie che causano una coagulazione eccessiva
Uso di una terapia a base di estrogeni, compresi i contraccettivi orali
I fattori di rischio non modificabili includono
Avere già avuto un ictus
Sesso maschile
Età più avanzata
Parenti che hanno avuto un ictus
Sintomi del TIA
Il TIA esordisce improvvisamente. I sintomi sono identici a quelli di un ictus ischemico, ma sono temporanei e reversibili. Solitamente durano da 2 a 30 minuti e poi si risolvono completamente.
Un soggetto può manifestare più di un TIA in un solo giorno come anche solo due o tre TIA nell’arco di diversi anni.
I sintomi possono includere
Debolezza o paralisi improvvisa di un lato del corpo (ad esempio metà del viso, un braccio o una gamba o un’intera parte)
Perdita improvvisa di sensibilità o sensazioni anomale da un lato del corpo
Improvvisa difficoltà a parlare (biascicamento)
Stato confusionale improvviso, con difficoltà a capire il linguaggio
Improvvisa riduzione, offuscamento o perdita della vista, in particolare da un occhio
Improvvise vertigini o perdita di equilibrio e di coordinazione
Diagnosi del TIA
Rapida risoluzione dei sintomi
Tomografia computerizzata e, quando disponibile, risonanza magnetica per immagini
Esami per determinare le cause
Le persone che manifestano un sintomo improvviso simile a un sintomo qualsiasi di ictus, anche se si risolve rapidamente, devono recarsi immediatamente in pronto soccorso. Questo sintomo suggerisce un TIA. Tuttavia, altri disturbi, come crisi convulsive, tumori cerebrali, emicranie e livelli di zucchero nel sangue eccessivamente bassi (ipoglicemia), causano sintomi simili ed è pertanto necessaria un’ulteriore valutazione.
Il medico sospetta un TIA se si sviluppano i sintomi di un ictus, in particolare se si risolvono in meno di 1 ora. Può però non essere in grado di distinguere un ictus da un TIA prima che si risolvano i sintomi. Le persone che hanno sintomi di TIA o di ictus vengono valutate rapidamente. Quelle che hanno avuto un TIA vengono solitamente ricoverate in ospedale, almeno per un breve periodo, per effettuare degli esami e per poter intervenire rapidamente qualora si verifichi un ictus poco dopo il TIA. Il rischio di ictus è massimo nelle prime 24-48 ore successive a un TIA.
Il medico controlla i fattori di rischio dell’ictus facendo domande, rivedendo l’anamnesi medica ed effettuando esami del sangue.
Vengono effettuati esami di diagnostica per immagini, come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (RMI) per controllare la presenza di ictus, emorragia e tumori cerebrali. Un tipo speciale di RMI, detta RMI pesata in diffusione, può mostrare le aree di tessuto cerebrale gravemente danneggiate e non funzionanti. La RMI pesata in diffusione può spesso essere utile per differenziare un TIA da un ictus ischemico. Tuttavia, la RMI pesata in diffusione non è sempre disponibile.
Vengono eseguiti degli esami per determinare cosa abbia causato il TIA. Essi possono includere
Elettrocardiogramma (ECG) per controllare le anomalie del ritmo cardiaco
Monitoraggio ECG continuo (effettuato a casa o in ospedale) per registrare il battito e il ritmo cardiaco in modo continuo per 24 ore (o più) e rilevare pertanto delle anomalie del ritmo cardiaco che si manifestano in modo imprevedibile o solo brevemente
Ecocardiogramma per verificare la presenza nel cuore di coaguli, di anomalie di pompaggio o strutturali e disturbi delle valvole
Altri esami di diagnostica per immagini
Esami del sangue alla ricerca di disturbi quali anemia e policitemia e di fattori di rischio come livelli elevati di colesterolo o diabete
Altri esami di diagnostica per immagini aiutano a determinare se un’arteria del cervello è bloccata, di quale arteria si tratti e quale sia l’entità del blocco. Questi esami forniscono immagini delle arterie che trasportano il sangue al cervello attraverso il collo (le carotidi interne e le arterie vertebrali) e di quelle del cervello (come le arterie cerebrali). Tra questi, l’eco-color Doppler (utilizzato per valutare il flusso ematico attraverso le arterie), l’angiografia con risonanza magnetica e l’angio-TC (TC eseguita dopo l’iniezione di un mezzo di contrasto in vena).
Sapevate che...
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Trattamento del TIA
Controllo dei fattori di rischio di TIA
Farmaci che diminuiscono la capacità del sangue di coagulare
A volte, intervento chirurgico o di angioplastica con stent
Il trattamento di un TIA è volto a prevenire un ictus. È uguale al trattamento successivo a un ictus ischemico.
Il primo passo per prevenire un ictus è di controllare, se possibile, i principali fattori di rischio di ictus:
Farmaci
Ai pazienti possono essere somministrati dei farmaci che riducono la capacità del sangue di coagulare (antipiastrinici o anticoagulanti).
L’assunzione di un farmaco antipiastrinico, come l’aspirina, una combinazione di compresse di aspirina a basso dosaggio più dipiridamolo, clopidogrel o clopidogrel più aspirina, riduce la probabilità di formazione di coaguli e quindi di TIA o di ictus ischemico. I farmaci antipiastrinici riducono la tendenza delle piastrine ad aggregarsi e a formare coaguli (le piastrine sono piccolissime particelle nel sangue simili a cellule che lo aiutano a coagularsi in risposta ai vasi sanguigni danneggiati).
Sembra che l’assunzione di clopidogrel più aspirina riduca il rischio di ictus futuri più dell’assunzione della sola aspirina, ma solo nei primi 3 mesi dopo l’ictus. Successivamente l’assunzione della combinazione non presenta alcun vantaggio aggiuntivo rispetto alla sola aspirina. Inoltre, l’assunzione di clopidogrel più aspirina aumenta leggermente il rischio di sanguinamento.
Se un coagulo di sangue proveniente dal cuore è la causa del TIA, vengono somministrati degli anticoagulanti, come il warfarin, per fluidificare il sangue. Il dabigatran, l’apixaban e il rivaroxaban sono anticoagulanti più recenti spesso utilizzati al posto del warfarin. Questi anticoagulanti più recenti sono più pratici da utilizzare perché, al contrario del warfarin, non necessitano di regolari controlli mediante analisi del sangue per misurare quanto tempo è necessario al sangue per coagulare. Inoltre, non sono influenzati dagli alimenti ed è improbabile che interagiscano con altri farmaci. I nuovi anticoagulanti presentano però alcuni svantaggi. Dabigatran e apixaban vanno assunti due volte al giorno. (Il warfarin va assunto una volta al giorno.) Inoltre, affinché questi nuovi farmaci siano efficaci, il soggetto non deve saltare alcuna dose e questi farmaci sono decisamente più costosi del warfarin.
Intervento chirurgico
Il livello di restringimento delle carotidi aiuta il medico a valutare il rischio di ictus o di TIA successivi e quindi a determinare la necessità di ulteriori trattamenti. Se si ritiene che la persona sia ad alto rischio (ad esempio, se la carotide si è ristretta almeno del 70%), può essere effettuato un intervento chirurgico per allargare l’arteria (chiamato endoarteriectomia carotidea) in modo da ridurre il rischio. Un’endoarteriectomia carotidea solitamente implica l’asportazione di depositi lipidici (ateromi o placche) dovuti all’aterosclerosi e di coaguli di sangue dalla carotide interna. Tuttavia, l’operazione può scatenare un ictus poiché disloca i coaguli o altro materiale, che possono attraversare il flusso sanguigno e ostruire un’arteria. Dopo l’intervento, il rischio di ictus si riduce per diversi anni, rispetto a quanto accade con la terapia farmacologica. La procedura può determinare un attacco cardiaco, perché spesso i pazienti su cui viene effettuata presentano fattori di rischio di coronaropatia.
Angioplastica e impianto di uno stent
Se un soggetto non è abbastanza in buona salute da poter subire un intervento chirurgico, si può effettuare un’angioplastica con introduzione di stent (vedere la figura Capire l’intervento coronarico percutaneo (PCI)). In questa procedura, un catetere con un palloncino all’estremità viene introdotto nell’arteria ristretta. Il palloncino viene quindi gonfiato per alcuni secondi per dilatare l’arteria. Per mantenere l’arteria dilatata, vi si introduce un tubicino di rete metallica (stent).
