La linfangite è un’infezione di uno o più vasi linfatici, di solito causata dagli streptococchi.
(Vedere anche Panoramica sulle infezioni batteriche della cute.)
La linfa è il liquido che fuoriesce dai vasi sanguigni più piccoli del corpo. Il liquido penetra tra le cellule portando nutrimento e rimuovendo cellule danneggiate, cellule cancerose e microrganismi infettivi. Attraverso i vasi linfatici, tutta la linfa raggiunge i linfonodi, localizzati in posizioni strategiche. I linfonodi rimuovono, per filtrazione, le cellule danneggiate, le cellule cancerose e le particelle estranee dalla linfa. Cellule ematiche specializzate presenti nei linfonodi fagocitano e distruggono le cellule danneggiate o quelle tumorali, i microrganismi infettivi e le particelle estranee.
Gli streptococchi solitamente penetrano nei vasi linfatici (parte del sistema immunitario dell’organismo, see figure Sistema linfatico: contribuisce a difendere l’organismo dalle infezioni) da un graffio o una ferita nel braccio o nella gamba. Spesso, un’infezione streptococcica della cute e dei tessuti subito sotto la cute (cellulite) si propaga ai vasi linfatici. Raramente, sono responsabili gli stafilococchi o altri batteri.
Sintomi
Striature rosse, irregolari, calde e sensibili si sviluppano sulla pelle del braccio o della gamba colpiti. Le striature spesso si propagano dall’area infetta a un gruppo di linfonodi, come quelli dell’inguine o dell’ascella. I linfonodi si ingrossano e divengono dolenti alla palpazione (vedere linfadenite).
I sintomi comuni della linfangite comprendono febbre, brividi scuotenti, ritmo cardiaco accelerato e cefalea. Talvolta questi sintomi si verificano prima che le striature rosse facciano la loro comparsa. La propagazione dell’infezione dal sistema linfatico al circolo ematico (batteriemia) può causare infezioni in tutto l’organismo, spesso con sorprendente rapidità.
Diagnosi
Valutazione medica
La diagnosi di linfangite si basa sul suo aspetto tipico.
Se necessario, l’esame del sangue mostra, di solito, un aumento del numero di globuli bianchi, volto a combattere l’infezione.
I medici identificano con difficoltà i microrganismi che causano l’infezione, a meno che essi non si siano diffusi nel circolo ematico o il pus non possa essere prelevato da una ferita dell’area interessata.
Trattamento
Antibiotici
La maggior parte dei soggetti guarisce rapidamente con gli antibiotici.