Ogni anno negli Stati Uniti si verificano più di 1000 incidenti legati all'attività subacquea; > 10% è fatale. Incidenti simili possono colpire coloro che lavorano nei tunnel o nei cassoni (strutture impermeabili utilizzate per costruzioni), in cui viene impiegata aria compressa per eliminare l'acqua dal luogo di lavoro.
Molti incidenti sono dovuti dal lavoro effettuato a elevate pressioni, in profondità o nei cassoni, in cui il peso della colonna d'acqua soprastante è sommata alla pressione atmosferica esercitata sulla superficie dell'acqua stessa. A una profondità di 10 m, la colonna di acqua soprastante esercita una pressione equivalente alla pressione atmosferica a livello del mare, che è pari a 1,03 kg/cm quadri, 760 mmHg o 1 atmosfera assoluta (ATA, atm assolute); così, la pressione complessiva a quella profondità è pari a 2 atmosfere assolute. Ogni 10 m in più di profondità la pressione aumenta di 1 ATA.
Il volume dei gas nei compartimenti corporei è inversamente correlato alla pressione esterna; un aumento o una riduzione del volume dei gas dovuti a una variazione della pressione esercitano forze fisiche dirette che possono avere effetti lesivi su vari tessuti corporei (barotrauma Panoramica sui barotraumi Il barotrauma è un danno tissutale provocato da un cambiamento correlato alla pressione dei gas presenti nei compartimenti corporei in aree contenenti aria. Durante la risalita, l'espansione... maggiori informazioni ). La quantità di gas disciolti nel flusso sanguigno aumenta man mano che la pressione ambientale cresce. L'aumento del contenuto dei gas può causare danni diretti (p. es., narcosi da azoto Narcosi da azoto Vari gas fisiologici (ossigeno, azoto, diossido di carbonio) e non fisiologici (p. es., monossido di carbonio) possono causare sintomi durante le immersioni. (Vedi anche Panoramica sugli infortuni... maggiori informazioni , tossicità dell'ossigeno Tossicità dell'ossigeno Vari gas fisiologici (ossigeno, azoto, diossido di carbonio) e non fisiologici (p. es., monossido di carbonio) possono causare sintomi durante le immersioni. (Vedi anche Panoramica sugli infortuni... maggiori informazioni ) o indiretti durante l'emersione in fase decompressiva quando l'azoto sovrasaturo a livello ematico o tissutale libera bolle di azoto (malattia da decompressione Malattia da decompressione La malattia da decompressione si verifica quando la rapida riduzione della pressione (p. es., emersione rapida, uscita da un cassone o da una camera iperbarica o ascesa ad alta quota) fa sì... maggiori informazioni ). L' embolia gassosa arteriosa Embolia arteriosa gassosa L'embolia gassosa arteriosa è un evento potenzialmente catastrofico che si verifica quando bolle di gas entrano o si formano, nei vasi arteriosi e impediscono il flusso sanguigno, causando un'ischemia... maggiori informazioni può manifestarsi per un barotrauma o decompressione. Il termine malattia da decompressione si riferisce alla malattia da decompressione o all'embolia gassosa arteriosa.
Alcuni disturbi medici, se dovessero causare sintomi in profondità potrebbero essere invalidanti o indurre disorientamento e in tal modo determinare l'annegamento (vedi tabella ).
Per gli altri incidenti da immersione (p. es., annegamento Annegamento L'annegamento è un'insufficienza respiratoria acuta conseguente alla penetrazione di liquidi nell'albero respiratorio. Si distingue in non fatale (precedentemente definito semiannegamento) o... maggiori informazioni , ipotermia Ipotermia Si definisce ipotermia una temperatura corporea centrale < 35° C. I sintomi iniziali sono rappresentati da brividi e da alterazioni dello stato di coscienza quali sonnolenza, che progrediscono... maggiori informazioni , trauma Lesione cerebrale traumatica Una lesione cerebrale traumatica consiste in un danno fisico del tessuto cerebrale che compromette la funzione cerebrale temporaneamente o permanentemente. La diagnosi viene sospettata clinicamente... maggiori informazioni ), vedi altrove nel Manuale.
I pazienti con patologie subacquee o iperbariche possono contattare i medici del DAN, Divers Alert Network: 919-684-9111 per le emergenze 919-684-2948 per altre informazioni. Una consultazione da medico a medico può essere ottenuta presso la Duke Dive Medicine: 919-684-8111.
Per ulteriori informazioni
Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto di queste risorse.
Divers Alert Network: 24-hour emergency hotline, 919-684-9111
Duke Dive Medicine: Physician-to-physician consultation, 919-684-8111