La pneumoconiosi dei carbonieri deriva dall'inalazione di polvere generata dalla perforazione, dalla granigliatura o dalla frantumazione del carbone e dalle attrezzature e dai processi utilizzati per estrarre il carbone. L'esposizione nelle miniere di carbone è eterogenea, il che contribuisce a un ampio spettro di malattie nei minatori di carbone. Le manifestazioni cliniche della pneumoconiosi dei lavoratori del carbone variano da sintomi minimi a fibrosi massiva progressiva con compromissione della funzionalità polmonare. La broncopneumopatia cronica ostruttiva e la bronchite sono frequenti nei minatori del carbone. La diagnosi si basa sull'anamnesi, sui reperti della RX torace e sui risultati dei test di funzionalità polmonare. La terapia è generalmente di supporto.
(Vedi anche Panoramica sulle malattie polmonari ambientali e occupazionali.)
La pneumoconiosi dei lavoratori del carbone è una malattia polmonare interstiziale nodulare che deriva dall'esposizione alla polvere del carbone delle miniere. La pneumoconiosi dei lavoratori del carbone può presentarsi come:
Pneumonoconiosi semplice
Pneumonoconiosi complicata, nota anche come fibrosi progressiva massiva
La pneumoconiosi semplice dei lavoratori del carbone è caratterizzata dalla predominanza nel lobo superiore di piccole opacità nodulari arrotondate e in genere non è associata a sintomi o disfunzione polmonare.
Nella pneumoconiosi dei lavoratori del carbone complicata o nella fibrosi massiva progressiva, i noduli si fondono per formare masse parenchimali più grandi, di solito nei campi polmonari posteriori superiori e i sintomi sono prominenti.
In seguito all'entrata in vigore del Coal Mine Health and Safety Act nel 1969, ci fu un declino della pneumoconiosi dei lavoratori del carbone negli Stati Uniti. Tuttavia, dalla fine degli anni '90 c'è stata una ripresa delle pneumoconiosi dei lavoratori del carbone, in particolare della malattia progressiva grave (1). Questa ripresa è molto probabilmente dovuta a una maggiore esposizione alla silice (1). Possibili spiegazioni per la maggiore esposizione alla silice comprendono il mancato rispetto delle norme di salute e di sicurezza, un maggiore contenuto di silice nella polvere di carbone, accessi alle vene carbonifere più difficili che richiedono il taglio attraverso una maggiore quantità di roccia, e cambiamenti nelle pratiche di lavoro, come l'uso di attrezzature ad alta potenza che può produrre più polvere con particelle più fini.
Riferimento generale
1. Cohen RA, Rose CS, Go LHT, et al. Pathology and Mineralogy Demonstrate Respirable Crystalline Silica Is a Major Cause of Severe Pneumoconiosis in U.S. Coal Miners. Ann Am Thorac Soc 2022; 19(9), 1469-1478. doi:10.1513/AnnalsATS.202109-1064OC
Eziologia della pneumoconiosi dei minatori di carbone
La pneumoconiosi dei lavoratori del carbone è causata dall'inalazione cronica di polveri di estrazione del carbone, in genere per ≥ 10 anni. L'esposizione cumulativa alla polvere è il fattore di rischio più importante dello sviluppo della pneumoconiosi dei lavoratori del carbone. La quantità di silice cristallina respirabile contenuta nelle polveri di estrazione del carbone è anche un importante fattore di rischio per la malattia progressiva. I minatori che lavorano in miniere sotterranee, quelli che stanno più vicino al punto di estrazione, e quelli coinvolti nel taglio o nella perforazione sono a maggior rischio di pneumoconiosi dei lavoratori del carbone.
Fisiopatologia della pneumoconiosi dei minatori di carbone
Le polveri di carbone estraggono quantità variabili di silice in aggiunta ad altri componenti. Nella pneumoconiosi dei lavoratori del carbone, i macrofagi alveolari inglobano particelle di polvere di carbone, con conseguente morte cellulare e attivazione delle vie infiammatorie e fibrotiche. Le cellule effettrici promuovono l'infiammazione e la fibrosi intorno alle particelle di polvere di carbone, portando allo sviluppo di macule e noduli di carbone, che possono essere circondati dalla distruzione enfisematosa degli alveoli.
I noduli possono confluire in lesioni più grandi, che sono caratteristiche della fibrosi massiva progressiva. Il rischio di fibrosi massiva progressiva aumenta con una maggiore esposizione alla silice. La fibrosi progressiva massiva si può sviluppare e progredire anche dopo che l'esposizione alla polvere di carbone è cessata (1).
Riferimenti relativi alla fisiopatologia
1. Hall NB, Blackley DJ, Markle T, et al. Postexposure progression of pneumoconiosis among former Appalachian coal miners. Am J Ind Med 2022; 65(12), 953-958. doi:10.1002/ajim.23431
Sintomatologia della pneumoconiosi dei minatori di carbone
La presentazione clinica della pneumoconiosi dei lavoratori del carbone è variabile e varia da una pneumoconiosi limitata a una fibrosi massiva progressiva. I sintomi comprendono comunemente dispnea, tosse e produzione di espettorato. L'esordio è tipicamente insidioso e la malattia può progredire anche dopo la cessazione dell'esposizione. La fibrosi progressiva massiva può progredire fino alla malattia polmonare allo stadio terminale.
Complicanze
La polvere di carbone può causare una broncopneumopatia cronica ostruttiva indipendente dal fumo. La malattia ostruttiva del polmone si verifica nei minatori di carbone, anche in assenza di pneumoconiosi dei lavoratori del carbone. Anche la bronchite cronica con sintomi di tosse e espettorato è frequente. Il declino della funzione polmonare aumenta con la maggiore esposizione cumulativa alla polvere.
I minatori di carbone sono anche a maggior rischio di sviluppare artrite reumatoide. L'artrite reumatoide può svilupparsi prima o dopo la manifestazione della malattia polmonare. L'artrite reumatoide può avere diverse manifestazioni polmonari, tra cui lo sviluppo di noduli reumatoidi (chiamati pneumoconiosi reumatoide o sindrome di Caplan). Clinicamente, è importante distinguere i noduli reumatoidi dal cancro e dalle infezioni.
Il rischio di cancro del polmone è elevato nei lavoratori esposti alla polvere di carbone. L'ambiente delle miniere contiene molteplici fattori che contribuiscono al rischio di cancro del polmone, tra cui la silice e gas di scarico dei motori diesel. Poiché la polvere di carbone contiene quantità variabili di silice, il rischio di tubercolosi è aumentato nella pneumoconiosi dei lavoratori del carbone.
Diagnosi della pneumoconiosi dei minatori di carbone
Anamnesi di esposizione al carbone in miniera
RX o TC del torace
La diagnosi di pneumoconiosi dei lavoratori del carbone si basa su un'anamnesi di esposizione all'estrazione del carbone e su una RX o TC del torace compatibili con la pneumoconiosi dei lavoratori del carbone, indipendentemente dal fatto che il paziente sia sintomatico o meno.
La TC o la RX torace rivelano opacità o noduli diffusi, di piccole dimensioni, arrotondati nei pazienti con pneumoconiosi semplice da lavoratori del carbone. La TC del torace è più sensibile e specifica della RX torace nel rilevare noduli coalescenti, fibrosi progressiva massiva precoce, enfisema e cancro.
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I test di funzionalità respiratoria possono mostrare anomalie ostruttive, restrittive o miste. È frequente l'alterazione della capacità di diffusione del monossido di carbonio. Anomalie possono essere presenti anche senza reperti radiografici (1).
Riferimento relativo alla diagnosi
1. Go LHT, Almberg KS, Rose CS, et al. Prevalence and severity of abnormal lung function among US former coal miners with and without radiographic coal workers' pneumoconiosis. Occup Environ Med 2022; 79(8), 527-532. doi:10.1136/oemed-2021-107872
Trattamento della pneumoconiosi dei minatori di carbone
Riduzione di ulteriori esposizioni
Trattamento di supporto
I lavoratori con pneumoconiosi del lavoratore del carbone più avanzata, in particolare quelli con fibrosi progressiva massiva, non devono più essere soggetti ad ulteriori esposizioni. Nella malattia precoce e lieve, gli effetti della perdita del posto di lavoro devono essere presi in considerazione quando si considera l'allontanamento dall'esposizione.
Il trattamento è diretto alle manifestazioni cliniche della pneumoconiosi dei lavoratori del carbone. Il trattamento non è indicato nella pneumoconiosi precoce e asintomatica dei lavoratori del carbone. I lavoratori con malattia polmonare ostruttiva possono trarre beneficio dai trattamenti della broncopneumopatia cronica ostruttiva.
Ai pazienti con ipertensione polmonare, ipossiemia, o entrambe viene somministrata terapia di ossigeno supplementare. La riabilitazione respiratoria può essere d'aiuto per i lavoratori colpiti più gravemente per proseguire le attività della vita quotidiana.
Il trapianto di polmone deve essere preso in considerazione nei pazienti con insufficienza respiratoria progressiva.
La progressione è comune anche dopo la cessazione dell'esposizione, quindi il monitoraggio degli ex minatori di carbone deve continuare. La sorveglianza medica può identificare nuovi o progressivi reperti radiologici che si sviluppano dopo l'esposizione a polvere di carbone.
La cessazione del fumo e la sorveglianza della tubercolosi sono raccomandate per tutti i lavoratori esposti. I pazienti con pneumoconiosi dei lavoratori del carbone devono rimanere aggiornati con le vaccinazioni raccomandate, comprese quelle contro pneumococchi, COVID e influenza.
Prevenzione della pneumoconiosi dei minatori di carbone
Le misure preventive iniziano con l'eliminazione o la riduzione dell'esposizione. La prevenzione primaria più efficace è l'implementazione di controlli tecnici per limitare la polvere respirabile delle miniere. Nonostante le normative di vecchia data, esposizioni continuano a verificarsi nel settore delle miniere, con conseguente insorgenza persistente di malattie, comprese le forme gravi.
Le maschere respiratorie forniscono solo una protezione limitata e devono essere utilizzate in combinazione con un programma completo di controllo dell'esposizione.
La sorveglianza medica dei minatori in attività può identificare la malattia in una fase più precoce.
Punti chiave
L'inalazione cronica di polveri di estrazione del carbone (che contiene anche quantità variabili di silice) è la causa della pneumoconiosi dei lavoratori del carbone e di una broncopneumopatia cronica ostruttiva e può progredire fino alla malattia polmonare allo stadio terminale.
La diagnosi si basa sull'anamnesi dell'esposizione, sull'imaging del torace e sui test di funzionalità polmonare.
Il trattamento è di supporto, e comprende la riduzione di ulteriori esposizioni.
La sorveglianza dei lavoratori del carbone permette una diagnosi precoce e l'istituzione di misure preventive, tra cui la riduzione dell'esposizione, la cessazione del fumo, lo screening della tubercolosi e le vaccinazioni di routine.
Per ulteriori informazioni
Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto di queste risorse.
GoLHT, Almberg KS, Rose CS, et al. Prevalence and severity of abnormal lung function among US former coal miners with and without radiographic coal workers' pneumoconiosis. Occup Environ Med 2022; 79(8), 527-532. doi:10.1136/oemed-2021-107872
Weissman DN. Progressive massive fibrosis: An overview of the recent literature. Pharmacol Ther 2022; 240:108232. doi:10.1016/j.pharmthera.2022.108232
