Agnosia

L'agnosia è il risultato di un danno (p. es., per infarto, neoplasia, ascesso o trauma) o di un processo degenerativo che coinvolge le aree del cervello che integrano la percezione, la memoria e l'identificazione (p. es., morbo di Alzheimer, demenza del morbo di Parkinson). L'area interessata di solito è la corteccia associativa unimodale per il senso colpito.

Lesioni cerebrali distinte possono causare differenti forme di agnosia, che può interessare qualsiasi senso. Tipicamente, viene colpita una singola modalità sensoriale:

• Udito (agnosia uditiva, incapacità di identificare oggetti attraverso il suono, come un telefono che squilla)

• Gusto (agnosia gustativa)

• Odore (agnosia olfattiva)

• Tatto (agnosia somatosensoriale)

• Vista (agnosia visiva)

Ad esempio, i pazienti con agnosia somatosensoriale hanno difficoltà a identificare un oggetto familiare (p. es., chiave, spilla di sicurezza) che è posto nella mano sul lato del corpo opposto al danno. Tuttavia, quando guardano l'oggetto, immediatamente lo riconoscono e possono identificarlo.

Altre forme di agnosia interessano processi molto specifici e complessi all'interno di una singola modalità sensoriale.

La prosopoagnosia è l'impossibilità di identificare facce ben conosciute, comprese quelle degli amici intimi, o altrimenti di distinguere singoli oggetti all'interno di una classe di oggetti, malgrado la possibilità di identificare le caratteristiche generali del volto e degli oggetti. La prosopagnosia spesso accompagna il danno al lobo inferotemporale, spesso piccole lesioni bilaterali, specialmente nel giro fusiforme.

L'anosognosia è la non consapevolezza dell'esistenza di un deficit o l'incapacità di riconoscere un deficit esistente. Accompagna spesso un danno del lobo parietale destro, non dominante (che è generalmente dovuto ad ictus acuto o lesione cerebrale traumatica). I pazienti con più disabilità possono non essere a conoscenza di una specifica compromissione, ma pienamente consapevoli di altre. I pazienti con anosognosia possono negare il loro deficit motorio, sostenendo che va tutto bene anche quando un lato del loro corpo è completamente paralizzato. Quando viene loro mostrata la parte del corpo paralizzata, i pazienti possono negarne l'appartenenza.

In una manifestazione spesso correlata, i pazienti ignorano le parti del corpo paralizzate o prive di sensibilità (emi-inattenzione) o lo spazio che li circonda (eminegligenza). L'eminegligenza interessa di solito il lato sinistro del corpo.

La simultanagnosia è l'incapacità di vedere più di un oggetto o componente di un oggetto alla volta; i pazienti non riescono a percepire l'intera scena. Per esempio, quando viene mostrata l'immagine di un tavolo da cucina con cibo e vari utensili su di esso, riferiscono di aver visto un solo oggetto, come un cucchiaio. La simultanagnosia di solito deriva da un danno alla giunzione parieto-occipitale bilaterale.

La sindrome di Balint è la triade di simultanagnosia, atassia ottica (errore di risposta per obiettivi visivi), e aprassia oculare (incapacità di controllare i movimenti volontari degli occhi, anche se gli occhi possono muoversi spontaneamente in tutte le direzioni). La sindrome di Balint sembra essere una disfunzione percettivo-motoria che colpisce la corteccia eteromodale delle aree dorsali occipito-parietali bilaterali.

Le lesioni occipitotemporali possono causare agnosia associata ad anomalie della percezione visiva tra cui

• Incapacità di riconoscere luoghi familiari (agnosia ambientale)

• Disturbi visivi (agnosia visiva)

• Daltonismo (acromatopsia)

Lesioni temporali del lato destro possono causare

• Incapacità di interpretare suoni (agnosia uditiva)

• Compromissione della percezione musicale (amusia)

• Esame neurologico

• Test neuropsicologici

• Diagnostica per immagini cerebrale

Al letto del paziente, ai pazienti viene chiesto di identificare oggetti comuni attraverso la vista, il tatto o un altro senso. Qualora si sospetti un'eminegligenza, ai pazienti viene chiesto di identificare le parti paralizzate del loro corpo o oggetti posti in ciascuna metà del loro campo visivo.

Un esame neurologico più dettagliato viene eseguito allo scopo di evidenziare deficit primari nelle singole modalità sensoriali o nell'abilità di comunicare che possano interferire con i test per le agnosie. Per esempio, se vi è un danno della sensibilità tattile superficiale, i pazienti possono non percepire un oggetto, anche quando la funzione corticale è intatta. Inoltre, la presenza di un'eventuale afasia può interferire con l'espressione del paziente.

L'esame neuropsicologico può aiutare a identificare le agnosie più sfumate. I test neuropsicologici sono test standardizzati che forniscono informazioni sull'integrità strutturale e funzionale del cervello. Esso valuta intelligenza, funzioni esecutive (p. es., pianificazione, astrazione e concettualizzazione), attenzione, memoria, linguaggio, percezione, funzioni sensomotorie, motivazione, umore ed emozione, qualità della vita e personalità.

Gli esami neuroradiologici (p. es., TC o RM con o senza sequenze agiografiche) sono necessari per caratterizzare una lesione del sistema nervoso centrale (p. es., infarto, emorragia, massa) e per valutare la presenza di atrofia che orienti verso una malattia degenerativa.

• Trattamento della causa

• Logopedia o terapia occupazionale

Quando possibile, la causa dell'agnosia viene trattata (p. es., chirurgia e/o antibiotici per ascesso cerebrale, chirurgia e/o radioterapia per tumore cerebrale).

Un trattamento riabilitativo mediante logopedia o terapia occupazionale può aiutare i pazienti ad imparare a compensare i loro deficit.

Il recupero dall'agnosia può essere influenzato da

• Tipo, dimensione e posizione delle lesioni

• Grado di compromissione

• Età del paziente

• Efficacia della terapia

Se la causa è autolimitante o reversibile, la maggior parte del recupero si verifica entro i primi 3 mesi, ma può protrarsi con un grado variabile fino a 1 anno.