I filarioidi sono una superfamiglia di vermi parassiti filiformi, che comprende numerose famiglie, genere e specie. I loro ospiti definitivi sono i vertebrati, ma solo poche specie di filarie infettano l'uomo. Le filarie adulte, vermi filiformi, risiedono nei tessuti linfatici o sottocutanei. Le femmine gravide producono una prole vitale (microfilarie) che circola nel sangue o migra nei tessuti. Quando ingerite da un insetto ematofago idoneo (zanzare o mosche), le microfilarie si sviluppano in larve infettanti che vengono inoculate o deposte sulla cute dell'ospite successivo durante la puntura dell'insetto. I cicli vitali di tutte le filarie sono simili eccetto che per la sede di infezione.
Le principali malattie filariali qui di seguito possono essere raggruppate in base al sito in cui sono localizzati i vermi adulti. (Vedi anche Approccio alle infestazioni parassitarie.)
La filariasi sottocutanea comprende
La loiasi è causata da Loa loa (il verme africano dell'occhio)
L'oncocercosi (cecità fluviale) è provocata da Onchocerca volvulus
La filariosi linfatica comprende
La filariosi linfatica bancroftiana e brugiana è causata da Wuchereria bancrofti, Brugia malayi e B. timori
Altri tipi di filariasi comprendono
Mansonellosi causata dalla Mansonella perstans, con vermi adulti nella pleura, nel pericardio o nel peritoneo, dall'M. ozzardi nei tessuti sottocutanei, e dall'M. streptocerca nel derma
Dirofilariosi causata dalla Dirofilaria immitis, il verme del cane, con larve nei polmoni o raramente negli occhi, nel cervello o nei testicoli; le larve non si sviluppano in vermi adulti negli umani
Alcuni laboratori specializzati hanno un test sierologico di screening per la filariosi (comprese infezioni da Wuchereria, Brugia, Onchocerca, e Mansonella). I test sono sensibili, ma non possono identificare l'infezione da filaria specifica o distinguere l'infezione attiva dall'infezione remota. Questa distinzione è meno importante nei viaggiatori sintomatici, ma limita l'utilità del test nelle aree endemiche.
