Il desiderio di intimità non diminuisce con l’età e non c’è età in cui l’intimità, anche fisica, non sia appropriata. Tuttavia, i disturbi e i cambiamenti emotivi che spesso si verificano con l’invecchiamento possono interferire con lo sviluppo e il mantenimento di una relazione intima. L’invecchiamento può inoltre cambiare il modo in cui l’intimità si esprime. Studi hanno dimostrato che coloro che rimangono attivi e interagiscono con altre persone durante la terza età vivono più a lungo, più felici e più sani. Fare volontariato, prendere lezioni, unirsi a gruppi sociali, impegnarsi in hobby e perseguire alcuni tipi di pratiche spirituali o religiose sono tutti modi di restare in contatto. Anche coloro che restano confinati nelle proprie abitazioni a causa della malattia possono restare in contatto consentendo che altri facciano loro visita o comunicando telefonicamente o via posta elettronica.
L’intimità, particolarmente quella fisica, può andare persa per uno dei seguenti motivi:
Perdita di un compagno: la perdita o l’assenza di un compagno o una compagna è probabilmente la più comune barriera per l’intimità legata all’età.
Malattie: vari disturbi che divengono più comuni con l’invecchiamento possono interferire con l’intimità fisica. I disturbi vascolari e il diabete possono causare disfunzione erettile Consigli fondamentali per gli anziani: Disfunzione erettile La disfunzione erettile (DE) è l’incapacità di ottenere o mantenere un’erezione soddisfacente per il rapporto sessuale. (Vedere anche Panoramica sulla disfunzione sessuale negli uomini). Occasionalmente... maggiori informazioni . L’ artrite Osteoartrite (OA) L’osteoartrite è una patologia cronica che causa danni alla cartilagine e ai tessuti circostanti ed è caratterizzata da dolore, rigidità e perdita della funzionalità. L’artrite dovuta a danni... maggiori informazioni può limitare i movimenti e renderli dolorosi. Il dolore, il disagio, i farmaci e la preoccupazione associata a un disturbo possono smorzare il desiderio di intimità. Il deficit cognitivo e la demenza Demenza La demenza è un lento e progressivo declino della funzione mentale che include memoria, pensiero, giudizio e capacità di apprendimento. I sintomi includono solitamente perdita di memoria, problemi... maggiori informazioni possono complicare i problemi di consenso e di agio nei confronti dell’intimità. Per il partner, lo stress e le esigenze dell’assistenza all’anziano possono interferire con l’intimità.
Utilizzo di farmaci: gli anziani hanno maggiori probabilità di assumere farmaci (come i farmaci per trattare l’ipertensione arteriosa o i farmaci che influenzano le funzioni cerebrali) che possono causare problemi riguardanti l’intimità (ad esempio, la disfunzione erettile o una riduzione del desiderio sessuale).
Cambiamenti relativi all’età: i livelli di ormoni sessuali diminuiscono, causando cambiamenti che generano disagi o difficoltà nel rapporto sessuale. Il rivestimento della vagina, ad esempio, può divenire più sottile (atrofia) e la lubrificazione può essere ridotta. Il desiderio sessuale può ridursi.
Riluttanza a discutere gli effetti dell’invecchiamento: gli anziani che sviluppano problemi che interferiscono con l’intimità fisica o che si sentono in imbarazzo per i cambiamenti che si manifestano nel loro corpo (ad esempio, la comparsa di rughe o cedimenti della cute) possono essere riluttanti a discutere di tali cambiamenti con il proprio partner o il proprio medico.
Differenza di aspettative nella coppia: uno dei partner può desiderare determinate espressioni fisiche di intimità non desiderate dall’altro.
Mancanza di riservatezza: gli anziani che vivono con i familiari o in una struttura di assistenza residenziale hanno minori opportunità di beneficiare della riservatezza necessaria per avere un’intimità fisica.
Passaggio ad altre forme di intimità: le passioni possono affievolirsi dopo anni di convivenza. Il rapporto sessuale può diventare meno frequente o interrompersi. Molte coppie - la maggior parte senza prestare molta attenzione - si abituano ad altre forme di intimità (come toccarsi, massaggiarsi, baciarsi o abbandonarsi ad espressioni verbali affettuose) che esprimono familiarità, cura o impegno verso il proprio partner.
Tuttavia, molti anziani continuano ad avere un sano rapporto sessuale. L’intimità, in particolare quella fisica, può aiutare a prevenire la depressione e a migliorare l’autostima e la salute fisica. Gli anziani che hanno un nuovo partner sessuale dovrebbero praticare sesso sicuro Prevenzione Con infezione a trasmissione sessuale (ITS) si fa riferimento a un’infezione trasmessa attraverso sangue, liquido seminale, secrezioni vaginali o altri fluidi corporei durante i rapporti sessuali... maggiori informazioni . Sempre più anziani contraggono infezioni sessualmente trasmissibili Panoramica sulle infezioni a trasmissione sessuale (ITS) Con infezione a trasmissione sessuale (ITS) si fa riferimento a un’infezione trasmessa attraverso sangue, liquido seminale, secrezioni vaginali o altri fluidi corporei durante i rapporti sessuali... maggiori informazioni , tra cui l’ AIDS Infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV) L’infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV) è un’infezione virale che distrugge progressivamente alcuni globuli bianchi e può causare la sindrome da immunodeficienza acquisita (Acquired... maggiori informazioni . Tali infezioni sono un rischio, indipendentemente dall’età.
Molti anziani, specialmente coloro che vivono da soli, trovano soddisfazione e un senso di compagnia nelle interazioni con un animale domestico. Prendersi cura di un animale domestico può dare agli anziani uno scopo e un senso di relazione.