La perdita della vista è considerata improvvisa se si sviluppa in pochi minuti o un paio di giorni. Può interessare uno o entrambi gli occhi e tutto o parte del campo visivo. La perdita di una piccola parte del campo visivo (per esempio, a causa di un piccolo distacco retinico) può dare l’impressione di vista offuscata. Altri sintomi, per esempio, dolore oculare, possono comparire a seconda della causa della perdita della vista.
Struttura interna dell’occhio
Cause
L’improvvisa perdita della vista ha tre cause generali:
Opacizzazione delle strutture oculari normalmente trasparenti
Anomalie che interessano la retina, l’area sensibile alla luce situata nella porzione posteriore dell’occhio.
Anomalie che interessano i percorsi dei nervi che trasmettono i segnali visivi dall’occhio al cervello (come il nervo e il tratto ottico)
La luce deve percorrere varie membrane trasparenti prima di essere rilevata dalla retina. Anzitutto, passa attraverso la cornea (la membrana trasparente davanti all’iride e alla pupilla), poi nel cristallino e quindi nell’umor vitreo (la sostanza gelatinosa che riempie il bulbo oculare). Qualsiasi cosa ostruisca il passaggio della luce attraverso queste membrane, come un’ulcera corneale o un’emorragia nell’umor vitreo, o la trasmissione degli impulsi nervosi dal fondo oculare al cervello può causare la perdita della vista.
La maggior parte dei disturbi che causano un perdita della vista totale se interessano l’intero occhio può causare una perdita parziale se interessa solo una parte dell’occhio.
Quando le vie ottiche sono danneggiate
I segnali nervosi viaggiano lungo il nervo ottico da ciascun occhio. I due nervi ottici si incontrano nel chiasma ottico. Qui, il nervo ottico proveniente da ciascun occhio si divide e metà delle fibre nervose provenienti da ogni lato passa dall’altro lato. Data tale disposizione, il cervello riceve l’informazione da entrambi i nervi ottici per il campo visivo sinistro e per il campo visivo destro. Il danno a un occhio o alle vie ottiche causa vari tipi di perdita della vista a seconda della sede dalla lesione. |
Cause comuni
Le cause più comuni della perdita della vista improvvisa e indolore sono
Ostruzione di un’arteria importante della retina (occlusione dell’arteria retinica centrale)
Ostruzione di un’arteria al nervo ottico (neuropatia ottica ischemica)
Ostruzione di una vena importante nella retina (occlusione della vena retinica centrale)
Sangue nell’umor vitreo gelatinoso vicino al fondo oculare (emorragia vitreale)
Trauma oculare
Un’improvvisa occlusione di un’arteria retinica può derivare da un coagulo di sangue o da un piccolo pezzo di materiale aterosclerotico che si rompe e si sposta nell’arteria. L’arteria al nervo ottico può ostruirsi negli stessi modi e può anche essere ostruita da un’infiammazione (come quella che si presenta con l’arterite [temporale] a cellule giganti). Un coagulo di sangue può formarsi nella vena retinica e ostruirla, soprattutto in persone anziane con ipertensione arteriosa o diabete. I soggetti con diabete sono anche a rischio di emorragia nell’umor vitreo.
Talvolta, ciò che sembra un’improvvisa insorgenza dei sintomi potrebbe essere un apprezzamento improvviso. Per esempio, un soggetto con visione ridotta da lunga data in un occhio (magari causata da una cataratta densa) può improvvisamente rendersi conto del deficit visivo nell’occhio interessato quando l’altro occhio è coperto.
Cause meno comuni
Le cause meno comuni di perdita improvvisa della vista (vedere tabella Perdita della vista improvvisa) comprendono ictus o attacco ischemico transitorio (TIA), glaucoma acuto, distacco retinico, infiammazione delle strutture davanti all’occhio tra la cornea e il cristallino (uveite anteriore, talvolta detta irite), certe infezioni della retina ed emorragia nella retina come complicanza della degenerazione maculare correlata all’età.
Come e perché si sviluppa la cecità
Qualsiasi cosa ostruisca il passaggio della luce dall’ambiente circostante al fondo dell’occhio o la trasmissione degli impulsi nervosi dal fondo oculare al cervello interferisce con la vista. Negli Stati Uniti, per cecità legale s’intende un’acuità visita pari o inferiore a 20/200 nell’occhio con vista migliore anche dopo la correzione con occhiali o lenti a contatto, o un campo visivo ristretto a meno di 20° nell’occhio con vista migliore. Molte persone considerate cieche possono distinguere forme e ombre senza poterne tuttavia definire i dettagli. La cecità può essere determinata dalle seguenti circostanze: La luce non riesce a raggiungere la retina.
I raggi luminosi non vengono messi a fuoco chiaramente sulla retina.
La retina non è in grado di rilevare normalmente i raggi luminosi.
Gli impulsi nervosi dalla retina non sono trasmessi normalmente al cervello.
Il cervello non riesce a interpretare le informazioni rilevate dall’occhio.
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Valutazione
La perdita della vista improvvisa è un’emergenza. La maggior parte delle cause è grave.
Quando rivolgersi a un medico
Tutti coloro che sono colpiti da una perdita della vista improvvisa devono recarsi immediatamente da un oftalmologo (un medico specializzato nella valutazione e nel trattamento, chirurgico e non, dei disturbi oculari) o al pronto soccorso.
Come si comporta il medico
Il medico inizia ponendo al paziente domande sui sintomi e sull'anamnesi. Esegue quindi un esame obiettivo. Spesso i riscontri dell’anamnesi e dell’esame obiettivo indicano la causa e gli esami eventualmente necessari (vedere tabella Perdita della vista improvvisa).
Il medico chiede al soggetto di descrivere quando si è verificata la perdita della vista, da quanto è presente e se è progredita. Al soggetto viene chiesto se la perdita interessa uno o entrambi gli occhi e se è totale o interessa solo una parte specifica del campo visivo. Il medico verifica la presenza di altri sintomi visivi, come corpi mobili, lampi, aloni intorno alle luci, visione dei colori distorta, pattern a mosaico o a zig-zag o dolore oculare. Il medico verifica la presenza di sintomi non legati agli occhi e di fattori di rischio per disturbi che possono causare problemi oculari.
L’esame obiettivo si concentra principalmente sugli occhi, ma il medico può anche eseguire un esame obiettivo generale.
Per la visita degli occhi, il medico anzitutto controlla scrupolosamente la nitidezza della vista (acuità visiva), di solito facendo leggere al soggetto delle lettere su una tabella, prima con un occhio coperto e poi con entrambi gli occhi scoperti. Il medico verifica il restringimento (contrazione) della pupilla in risposta alla luce e come gli occhi seguono un oggetto in movimento. Può essere valutata la visione dei colori. Il medico esamina gli occhi e le palpebre usando una lampada a fessura (uno strumento che consente di esaminare l’occhio con un ingrandimento elevato) e misura la pressione intraoculare. Gli oftalmologi, dopo aver instillato gocce che dilatano le pupille, esaminano la retina a fondo con una lampada a fessura o una luce emessa da una lampada frontale mediante uno strumento portatile.
Esami
La presenza o l’assenza di dolore aiuta a restringere notevolmente l’elenco delle cause possibili di perdita della vista improvvisa (vedere tabella Perdita della vista improvvisa). Se la vista ritorna rapidamente da sé, tra le cause più probabili vi sono attacco ischemico transitorio ed emicrania oculare.
Spesso, i risultati della visita oculistica forniscono sufficienti informazioni per diagnosticare la causa della perdita della vista. Talvolta, tuttavia, sono necessari ulteriori esami a seconda del disturbo sospettato. I seguenti esami sono particolarmente importanti:
Viene eseguita un’ecografia della retina se la stessa non è ben visibile durante un esame oftalmoscopico.
RMI con gadolinio delle orbite e/o dell’encefalo per alcuni soggetti con dolore oculare e determinati altri sintomi e se durante la visita oculistica è evidente un edema del nervo ottico.
Vengono eseguiti gli esami per la velocità di eritrosedimentazione (VES) e la proteina C reattiva (esami del sangue che misurano indirettamente l’infiammazione nell’organismo) e viene contato il numero di piastrine nel sangue (conta piastrinica), soprattutto nei soggetti di età superiore ai 50 anni affetti da cefalea.
Trattamento
Il disturbo che causa la perdita della vista viene trattato il più rapidamente possibile, anche se il trattamento potrebbe non essere in grado di salvare o ripristinare la vista. Tuttavia, il trattamento tempestivo può ridurre il rischio che si verifichi lo stesso processo nell’altro occhio.
Primo piano sull’invecchiamento: perdita della vista nelle persone anziane
Più frequentemente, la perdita della vista nelle persone anziane è dovuta all’opacizzazione del cristallino (cataratta) o a un danno del nervo ottico (come in caso di glaucoma) o della retina (come nel caso della degenerazione maculare correlata all’età e della retinopatia diabetica). Una causa meno comune di perdita della vista è l’ostruzione dell’irrorazione sanguigna all’occhio. I disturbi palpebrali alterano soprattutto l’aspetto dell’occhio e in genere non causano perdita della vista, anche se possono causare disagio. Anche una forma severa di palpebre cadenti può interferire con la vista. Qualunque sia il motivo della perdita della vista, qualsiasi alterazione della vista può compromettere la qualità della vita e indirettamente la salute di una persona anziana. Per esempio, una vista inadeguata può contribuire a un incidente automobilistico o a una caduta. La perdita della vista può essere particolarmente devastante per le persone anziane che hanno altri problemi, come scarso equilibrio o perdita dell’udito. In tali casi, la perdita della vista può contribuire a una lesione importante e pregiudicare la capacità del soggetto di svolgere le attività quotidiane. |
Punti principali
La perdita della vista improvvisa è un’emergenza, pertanto il soggetto colpito deve recarsi direttamente in ospedale.
La presenza o l’assenza di dolore aiuta a indicare le cause più probabili.
Se la vista ritorna rapidamente da sé, tra le cause più probabili vi sono attacco ischemico transitorio ed emicrania oculare.