Le neoformazioni possono insorgere in qualsiasi tipo di tessuto interno o esterno al cavo orale, compresi tessuto connettivo, ossa, muscoli e nervi. Le neoformazioni compaiono più comunemente su
Labbra
Parti laterali della lingua
Pavimento della bocca
Porzione posteriore del tetto della bocca (palato molle)
Alcune neoformazioni causano dolore o irritazione.
Cause delle neoformazioni del cavo orale
Le neoformazioni del cavo orale possono essere
Non cancerose (benigne)
Precancerose (displastiche)
Cancerose (maligne)
La maggior parte delle neoformazioni del cavo orale sono benigne.
Neoformazioni benigne della bocca
All’interno o all’esterno del cavo orale può insorgere una serie di neoformazioni benigne. Un nodulo o un’escrescenza sulle gengive va sottoposto alla valutazione del dentista. Il nodulo può essere causato dall’ascesso di un dente o della gengiva o da un’irritazione. Poiché qualsiasi neoformazione insolita, interna o esterna alla bocca, può essere un cancro, è necessario un esame immediato da parte del medico o del dentista.
Le neoformazioni benigne dovute a irritazione sono relativamente comuni e, se necessario, possono essere asportate chirurgicamente. Nel 10-40% delle persone, le neoformazioni benigne delle gengive si ripresentano perché la causa dell’irritazione rimane. Talvolta questa irritazione, soprattutto se prolungata, può trasformarsi in alterazioni precancerose.
La verruca comune (verrucae vulgaris) può infettare la bocca se la persona ne succhia o rosicchia una presente su un dito. Una verruca di diverso tipo, anch’essa causata dal virus del papilloma umano, la verruca genitale, può essere trasmessa attraverso il sesso orale. Tra i vari metodi utilizzati per rimuovere le verruche (vedere Verruche: trattamento), la rimozione chirurgica è il metodo preferito per le verruche orali.
Il mughetto è un’infezione da lievito, che si manifesta sulle aree umide della cute e di altre zone (come la bocca e la vagina). In bocca, spesso, si presenta sotto forma di chiazze biancastre e caseose. Il mughetto si attacca saldamente alle mucose e, quando viene rimosso, lascia una chiazza rossa. È molto frequente nelle persone con diabete, deficit immunitario o in terapia con antibiotici.
Il toro è una proiezione ossea rotondeggiante a crescita lenta che si forma nel centro del palato (toro palatino) o sulla mascella inferiore, a lato della lingua (toro mandibolare). Questa neoformazione dura è comune e innocua. Può essere ignorata anche quando raggiunge grosse dimensioni, a meno che non venga lacerata durante la masticazione o la persona non necessiti di una dentiera proprio in quella zona. Neoformazioni ossee multiple, in particolare lungo l’angolo della mascella inferiore, possono indicare la sindrome di Gardner, una malattia ereditaria del tratto digerente che comporta la presenza di numerosi polipi nel colon, che spesso diventano maligni.
I cheratoacantomi sono neoformazioni che si formano sulle labbra e altre zone esposte al sole, come il viso, gli avambracci e le mani. Un cheratoacantoma di solito raggiunge le sue massime dimensioni di diametro (da 1 a 3 centimetri o più) nel giro di 1 o 2 mesi, per poi iniziare a restringersi alcuni mesi dopo, scomparendo a volte senza alcun trattamento. Un tempo tutti i cheratoacantomi erano considerati benigni, ma alcuni esperti ritengono ora quelli che non diminuiscono di dimensioni tumori maligni a crescita lenta e ne raccomandano la rimozione.
Molti tipi di cisti (cavità in cui si raccoglie liquido) causano dolore alla mascella e edema. Spesso insorgono accanto a un dente del giudizio incluso e, espandendosi, possono distruggere parti considerevoli dell’osso mascellare. Alcuni tipi di cisti tendono a recidivare in seguito all’asportazione chirurgica. Vari tipi di cisti possono svilupparsi anche sul pavimento orale. Spesso, le cisti vengono asportate chirurgicamente, poiché causano fastidio durante la deglutizione o per motivi estetici. Il tipo di ciste di gran lunga più comune insorge sul labbro ed è denominato mucocele o cisti da ritenzione mucosa. In genere ha origine quando ci si morde accidentalmente il labbro (inferiore) e insorge quando il drenaggio di saliva in bocca da una ghiandola salivare minore è bloccato. La maggior parte dei mucoceli scompare nell’arco di una settimana o due, ma può essere rimossa chirurgicamente se fastidiosa.
Gli odontomi sono neoformazioni delle cellule dentarie che sembrano piccoli denti soprannumerari malformati o una vasta massa di materiale dentale. Nei bambini possono compromettere la normale crescita dei denti. Negli adulti possono comprimere i denti, causandone il disallineamento. Se gli odontomi diventano grandi, possono causare un ingrossamento anche della mascella inferiore o superiore. In genere vengono asportati chirurgicamente.
La maggior parte (75-80%) dei tumori delle ghiandole salivari è benigna, a crescita lenta e asintomatica. Di solito questi tumori appaiono sotto forma di un singolo nodulo mobile e morbido situato sotto tessuto cutaneo dall’aspetto sano o sotto il rivestimento (mucosa) all’interno della guancia. A volte, quando sono cistici e densi di liquido, sono sodi. Il tipo più frequente (definito tumore misto o adenoma pleomorfo) insorge principalmente nelle donne di età superiore ai 40 anni. Questo tipo può diventare maligno e viene quindi asportato chirurgicamente. Se l’asportazione non è completa, è probabile che si riformi. Anche altri tipi di tumori benigni vengono asportati chirurgicamente, sebbene sia meno probabile che diventino maligni o si riformino una volta asportati.
DOTT. P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
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CLINICA CLAROS/SCIENCE PHOTO LIBRARY
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Alterazioni precancerose della bocca
Aree di colore bianco, rosso o bianco-rosso e difficilmente asportabili, persistenti per oltre 2 settimane e non definibili come altra condizione possono essere di natura precancerosa. Nelle alterazioni precancerose sono coinvolti gli stessi fattori di rischio delle formazioni maligne, in quanto le prime possono diventare maligne se non asportate chirurgicamente.
La leucoplachia è una placca bianca, piatta, che può insorgere in caso di irritazione prolungata del rivestimento interno della bocca (mucosa orale). La zona irritata assume un colore bianco, in quanto presenta uno strato ispessito di cheratina, la stessa sostanza che ricopre la pelle e che solitamente è meno abbondante nelle mucose che rivestono la bocca.
Immagine fornita dal Dott. Jonathan A. Ship, medico dentista.
L’eritroplachia è un’area arrossata e piatta o alterata che insorge in seguito all’assottigliamento delle mucose che rivestono la bocca. L’area appare arrossata perché i capillari sottostanti sono più evidenti. L’eritroplachia è un segno predittivo di cancro del cavo orale molto più inquietante della leucoplachia.
Immagine fornita dal Dott. Jonathan A. Ship, medico odontoiatra.
Le aree di colore bianco-rosso contengono sia leucoplachia che eritroplachia e possono anch’esse diventare maligne nel tempo.
Tumore orale
Le persone che consumano tabacco, alcol o entrambi sono esposte a rischio maggiore (fino a 15 volte) di tumori del cavo orale. Per coloro che consumano tabacco, masticandolo o fiutandolo, l’interno delle guance e le labbra sono sedi comuni del cancro orale. In altre persone i siti più comuni del cancro orale sono i lati della lingua, il pavimento della bocca e la gola. I tumori causati dall’infezione orale con il virus del papilloma umano (HPV), specialmente il tipo 16, di solito colpiscono la parte posteriore della gola, la base della lingua e le tonsille. L’infezione da HPV è ora una causa più comune di tumori in queste sedi rispetto al tabacco. In alcuni rari casi i tumori del cavo orale sono metastasi di tumori in altre parti del corpo, come i polmoni, la mammella o la prostata.
I tumori del cavo orale possono avere un aspetto molto diverso, ma solitamente assomigliano a lesioni precancerose (per esempio, chiazze di colore bianco, rosso o misto bianco-rosso che non sono facilmente rimosse).
Valutazione delle neoformazioni del cavo orale
Le informazioni di seguito possono essere utili per decidere se sia necessario un consulto medico e cosa aspettarsi durante la visita.
Segnali d’allarme
Determinati sintomi e caratteristiche possono essere fonte di preoccupazione. Tra questi troviamo:
Perdita di peso
Presenza di una massa solida nel collo
Mal di gola che non si risolve
Difficoltà di deglutizione
Quando rivolgersi a un medico
Le persone che riscontrano nel cavo orale una neoformazione che non scompare nel giro di 1 o 2 settimane devono consultare quanto prima un medico o un dentista. I segnali di allarme indicano un alto rischio di cancro e le persone che presentano segnali di allarme (in particolare, i consumatori di tabacco) non dovrebbero rimandarlo troppo.
Dal momento che l’insorgenza del cancro orale è asintomatica, è importante sottoporsi al controllo del cavo orale almeno una volta l’anno. Il controllo può essere effettuato durante il check-up annuale del dentista.
Come si comporta il medico
Il medico inizia ponendo al paziente domande sui sintomi e sull'anamnesi. Esegue quindi un esame obiettivo. In base ai risultati dell’anamnesi e dell’esame obiettivo, sarà possibile stabilire la causa della neoformazione.
Il medico può chiedere da quanto tempo è presente la neoformazione, se causa dolore e se l’area ha subito un trauma (per esempio un morso alla guancia, un taglio causato da un dente dal bordo tagliente o una ricostruzione dentale). Altre domande che potrebbero essere poste
Quanto e da quanto tempo si fa uso di alcol e tabacco
Fattori di rischio per il mughetto (causato dal fungo Candida albicans), compresi l’uso di antibiotici e un’anamnesi di diabete o infezione da HIV
Se il paziente di recente ha perso peso o si è sentito poco bene
La frequenza dei rapporti orali del soggetto e il numero di contatti sessuali con cui ha rapporti orali
L’esame obiettivo è incentrato sulla bocca e sul collo. Il medico esamina attentamente tutte le aree della bocca e della gola, compresa quella sotto la lingua. Controlla sui lati del collo l’eventuale presenza di ghiandole (linfonodi) ingrossate, che indicano un potenziale cancro o un’infezione cronica.
Esami
Se una neoformazione ha l’aspetto del mughetto, il medico ne esaminerà un campione al microscopio. Per altre neoformazioni durate non più di qualche settimana, il medico in genere consiglia la rimozione totale o parziale della neoformazione per esaminarla in laboratorio (biopsia). La biopsia è spesso necessaria per accertarsi che la neoformazione sia benigna.
Trattamento delle neoformazioni del cavo orale
Il trattamento dipende dalla causa.
Il trattamento varia in base alla causa, agli effetti estetici o ad altri sintomi, nonché alla possibilità di trasformazione maligna della neoformazione.
Punti principali
La maggior parte delle neoformazioni del cavo orale sono benigne.
Le verruche, le infezioni da lievito e le lesioni frequenti (morsi o sfregamenti da dente aguzzo) sono cause comuni per le neoformazioni benigne.
L‘uso di alcol e tabacco e l’infezione da papillomavirus umano (HPV) orale sono fattori di rischio dei tumori del cavo orale.
Le neoformazioni cancerose sono difficili da riconoscere dall’aspetto, pertanto il medico consiglia spesso una biopsia.
Ulteriori informazioni
Di seguito si riporta una risorsa in lingua inglese che può essere utile. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di questa risorsa.
MouthHealthy.org: offre informazioni sulla salute orale, compresa l’alimentazione, e una guida sulla scelta di prodotti approvati dall’American Dental Association. Offre anche consigli su come trovare un dentista e come e quando richiedere un consulto.