Une cataracte congénitale est une opacification sans douleur du cristallin qui se présente à la naissance ou juste après la naissance.
(Voir aussi Cataracte chez l’adulte.)
Les causes d’une cataracte congénitale sont multiples. Elle peut être héréditaire (troubles multiples génétiques ou chromosomiques), liée aux troubles du métabolisme (comme la galactosémie), ou causée par des infections contractées avant la naissance de l’enfant (comme la rubéole) ou par une autre maladie chez la mère pendant sa grossesse.
Les cataractes congénitales peuvent affecter un seul œil ou les deux yeux. Comme avec les autres cataractes, l’opacification du cristallin bloque parfois la vision.
Certaines cataractes ne recouvrent que partiellement le cristallin (cataracte partielle) et l’opacification débute pendant la première décennie de vie. La vision est meilleure si les yeux ne sont affectés que par des cataractes partielles.
Diagnostic de la cataracte congénitale
Examens ophtalmologiques
Les médecins recherchent des cataractes lors des examens ophtalmologiques de routine qui sont réalisés à la naissance et lors des visites médicales de routine de l’enfant. En cas de suspicion de cataractes, les enfants doivent être évalués par un médecin spécialisé dans l’évaluation et le traitement de tous les problèmes oculaires (ophtalmologiste). L’examen ophtalmologique doit être réalisé immédiatement, car une cataracte doit être traitée dans les 4 à 6 semaines suivant la naissance. L’ophtalmologiste réalise un examen ophtalmologique et éventuellement une échographie de l’œil pour confirmer le diagnostic de cataracte et rechercher d’éventuels problèmes au niveau de la rétine.
Traitement de la cataracte congénitale
Intervention chirurgicale d’ablation de la cataracte
Parfois, implantation d’un cristallin artificiel
Traitement de l’amblyopie, le cas échéant
Si nécessaire, l’ophtalmologiste peut retirer l’intégralité du cristallin touché par la cataracte en réalisant une petite incision dans l’œil. Parfois, comme dans la chirurgie de la cataracte chez l’adulte, les médecins implantent un cristallin en plastique ou en silicone (implant intraoculaire) en même temps. Cependant, chez de nombreux enfants, les médecins implantent le cristallin après l’âge de 6 mois. En attendant, l’enfant porte une lentille de contact rigide pour corriger la vision.
En cas de cataracte dans un œil, la qualité d’image de l’œil affecté est moins bonne que celle de l’œil sain (si toutefois l’autre œil est sain). Comme l’œil plus fort est préféré, le cerveau supprime l’image de moins bonne qualité et l’enfant peut développer une amblyopie (diminution de la vue survenant parce que le cerveau ignore l’image envoyée par un œil). Ainsi, même après l’ablation de la cataracte, les médecins forcent souvent l’enfant à utiliser l’œil plus faible en plaçant un patch sur l’œil plus fort (pansement) ou en utilisant un collyre pour brouiller la vision dans l’œil plus fort. Le pansement ou l’utilisation d’un collyre dans l’œil fort aide l’œil traité à développer une vision normale.
Après élimination de cataractes des deux yeux, le développement d’une acuité visuelle égale survient plus fréquemment chez les enfants qui avaient déjà une acuité visuelle similaire dans les deux yeux.
Informations supplémentaires
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Children's Eye Foundation of AAPOS : informations pratiques sur la prévention, la détection, la recherche et la formation pour protéger la vision des enfants
