La candidiasis es una infección por hongos producida por diversas especies de levaduras Candida, especialmente Candida albicans.
El tipo más común de candidiasis es la infección superficial de la boca, la vagina o la piel, que produce placas blancas o rojas y prurito, irritación o ambas cosas.
Las personas cuyo sistema inmunitario está debilitado pueden sufrir infecciones graves del esófago y de otros órganos internos.
Una muestra de material infectado se examina al microscopio y se envía al laboratorio para realizar un cultivo.
Los fármacos antimicóticos pueden administrarse directamente en la zona afectada o por vía oral, pero las infecciones graves requieren fármacos por vía intravenosa.
Candida es una levadura que normalmente está presente en la piel, el tubo digestivo y el área genital. Por lo general, Candida en estas áreas no causa problemas. Sin embargo, los hongos causan a veces infecciones cutáneas, infecciones bucales (que afectan las membranas mucosas) o infecciones de la vulva o vaginales. Estas infecciones pueden aparecer en personas con el sistema inmunitario sano, pero son más frecuentes y persistentes en las que padecen diabetes, cáncer o sida, y en las mujeres embarazadas. La candidiasis de la boca y el esófago son comunes entre las personas con sida. La candidiasis también es más frecuente en las personas que reciben tratamiento con antibióticos, porque estos matan las bacterias que normalmente viven en el cuerpo y compiten con Candida, lo que permite al hongo Candida proliferar de manera incontrolada.
La candidiasis resulta molesta, pero raramente supone una amenaza para la vida. No obstante, algunas formas de candidiasis son graves. Entre ellas se incluyen las siguientes
Candidiasis invasiva
Candidemia (la forma más común de la candidiasis invasiva)
(Véase también Introducción a las infecciones fúngicas, Candidiasis (infección por levaduras) cutánea, e Infección vaginal por levaduras.)
En la candidiasis invasiva, la infección se propaga a otras partes del cuerpo, tales como las válvulas del corazón, el cerebro, el bazo, los riñones y los ojos. La candidiasis invasiva suele aparecer en personas con un sistema inmunitario debilitado y en personas hospitalizadas. La candidiasis es una de las infecciones que más habitualmente se contrae en el hospital.
La candidiasis del esófago es una de las enfermedades que indican que la infección por VIH se ha convertido en sida (lo que se denomina enfermedad definitoria de sida).
La candidemia se produce cuando la infección por Candida se propaga a través del torrente sanguíneo. Es una infección grave. En los Estados Unidos, Candida es una causa frecuente de infecciones sanguíneas. El riesgo de contraer esta infección aumenta en ciertas condiciones, como las siguientes:
Cirugía mayor
Uso de vías intravenosas o catéteres, en particular un catéter insertado en una de las venas grandes del cuello, parte superior del tórax o ingle (catéter venoso central) o un catéter utilizado para proporcionar nutrición (alimentación intravenosa)
Uso de ciertos antibióticos
La candidemia es a menudo fatal si no se trata rápidamente.
Síntomas de la candidiasis
La infección de la boca (candidiasis oral o muguet) produce:
Placas cremosas, blancas y dolorosas en el interior de la boca
Fisuras o costras en las comisuras de la boca (queilitis)
Lengua roja, dolorosa y lisa
En la candidiasis bucal se forman placas blancas y dolorosas en la boca, por ejemplo, debajo de las dentaduras postizas (foto superior) o sobre la lengua (foto inferior).
Imagenes cortesía de Jonathan Ship, MD.
En la candidiasis de la boca, pueden formarse placas blancas y dolorosas en el interior de los labios.
© Springer Science + Business Media
En la candidiasis oral pueden formarse placas blancas y dolorosas en la lengua.
© Springer Science + Business Media
En la candidiasis bucal se forman placas blancas y dolorosas en la boca, por ejemplo, debajo de las dentaduras postizas (foto superior) o sobre la lengua (foto inferior).
Imagenes cortesía de Jonathan Ship, MD.
En la candidiasis de la boca, pueden formarse placas blancas y dolorosas en el interior de los labios.
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En la candidiasis oral pueden formarse placas blancas y dolorosas en la lengua.
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Las placas en el esófago producen dolor o dificultad para tragar.
Cuando la piel se infecta, aparece una erupción pruriginosa. Algunos tipos de dermatitis del pañal están producidos por Candida.
Si la infección se disemina a otras partes del organismo, es más grave. Puede causar fiebre, soplo cardíaco, aumento de tamaño del bazo, descenso peligroso de la presión arterial (choque o shock) y descenso de la producción de orina. La infección de la retina y de las zonas internas del ojo puede provocar ceguera.
Si la infección es grave, muchos órganos pueden dejar de funcionar y evolucionar hacia un desenlace mortal.
Diagnóstico de la candidiasis
Análisis y en ocasiones cultivo de una muestra de sangre o de tejido infectado
A veces, análisis de sangre
Muchas infecciones candidiásicas se diagnostican exclusivamente por los síntomas.
Para confirmar el diagnóstico, el médico debe identificar el hongo en una muestra examinada al microscopio. Se envían al laboratorio muestras de sangre o de otros tejidos infectados para realizar un cultivo, examinarlo e identificar el hongo causante de la infección.
Los médicos pueden solicitar un análisis de sangre llamado panel T2Candida para detectar Candida en la sangre de forma rápida y precisa. Pueden solicitar otras pruebas en las que se detecta material genético de los microorganismos, incluyendo la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). La prueba de PCR se utiliza para producir muchas copias de un gen de un microorganismo, lo que hace que el microorganismo sea mucho más fácil de identificar.
Si se diagnostica candidemia, los médicos pueden examinar los ojos para determinar si están infectados.
Tratamiento de la candidiasis
Medicamentos antifúngicos
La candidiasis que solo afecta a la piel, la boca o la vagina se trata con antimicóticos (por ejemplo, clotrimazol y nistatina) aplicados directamente en la zona afectada. El médico puede también prescribir el fármaco antimicótico fluconazol por vía oral.
Para las infecciones del esófago, los médicos prescriben medicamentos antifúngicos (como fluconazol o itraconazol) por vía oral. Si estos medicamentos son ineficaces o si la infección es grave, se emplean otros medicamentos antimicóticos.
La candidiasis que se ha extendido por todo el organismo suele tratarse con anidulafungina, caspofungina o micafungina por vía intravenosa, o bien con fluconazol, que puede administrarse por vía intravenosa o por vía oral. Si la persona no puede tolerar estos medicamentos, si estos medicamentos no están fácilmente disponibles o si la infección no se elimina con otros medicamentos antifúngicos, se puede administrar anfotericina B por vía intravenosa.
La candidiasis es más grave y responde menos al tratamiento en las personas con ciertos trastornos, como la diabetes. En las personas diabéticas, el control de los niveles de azúcar en sangre facilita la cura de la infección.
