El absceso y la celulitis periamigdalinos son infecciones faríngeas agudas más frecuentes entre los adolescentes y los adultos jóvenes. Los síntomas son dolor de garganta intenso, trismo, voz gangosa y desviación de la úvula. El diagnóstico se basa en los hallazgos clínicos y en los estudios de diagnóstico por imágenes. El tratamiento del absceso y la celulitis incluye antibióticos de amplio espectro, drenaje de las colecciones purulentas, hidratación y analgésicos. Los abscesos requieren además intervención quirúrgica (es decir, aspiración con aguja, incisión y drenaje). En determinados pacientes puede realizarse una amigdalectomía en fase aguda.
El absceso periamigdalino (también denominado flemón periamigdalino) es la infección más frecuente en un espacio profundo de la cabeza y el cuello, con una incidencia aproximada de 30 casos por cada 100.000 habitantes al año en los Estados Unidos (1). Es más común en adultos jóvenes entre 20 y 40 años de edad. En ocasiones se ha considerado que surge como consecuencia de una amigdalitis aguda.
Referencia general
1. Galioto NJ. Peritonsillar Abscess. Am Fam Physician. 2017;95(8):501-506.
Etiología del absceso y de la celulitis periamigdalinos
El absceso y la celulitis representan probablemente un espectro del mismo proceso en el cual la infección bacteriana de las amígdalas y la faringe se propaga a los tejidos blandos. La infección casi siempre es unilateral y se localiza entre la amígdala y el músculo constrictor superior de la faringe. Por lo general, intervienen múltiples bacterias, tanto aerobias como anaerobias. Streptococcus y Staphylococcus spp son los patógenos aerobios más frecuentes (1); las especies de Bacteroides predominan entre los patógenos anaerobios.
Síntomas y signos del absceso y de la celulitis periamigdalinos
En este paciente, el área amigdalina desvía la úvula de la línea media, lo que sugiere un absceso periamigdalino o una celulitis. Hay criptas en el lado edematizado.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Los síntomas consisten en el comienzo gradual de dolor de garganta unilateral, disfagia, fiebre, otalgia y adenopatía cervical asimétrica. Son frecuentes el trismo (mandíbula trabada), la voz engolada (hablar como si se tuviera un objeto caliente en la boca), el aspecto tóxico (p. ej., contacto visual escaso o nulo, irritabilidad, imposibilidad de ser consolado o distraído, fiebre, ansiedad), el babeo, la halitosis intensa, el eritema amigdalino y los exudados. El absceso y la celulitis causan hinchazón por encima de la amígdala afectada, pero el absceso causa una protrusión más discreta, con desviación del paladar blando y la úvula y trismo pronunciado.
Referencia de la etiología
1. Slouka D, Hanakova J, Kostlivy T, et al. Epidemiological and Microbiological Aspects of the Peritonsillar Abscess. Int J Environ Res Public Health. 2020;17(11):4020. Published 2020 Jun 5. doi:10.3390/ijerph17114020
Diagnóstico del absceso y de la celulitis periamigdalina
Aspiración con aguja
A veces, pruebas de diagnóstico por la imagen (ecografía, TC)
El diagnóstico del absceso y la celulitis del espacio periamigdalino es fundamentalmente clínico; sin embargo, distinguir el absceso de la celulitis únicamente mediante la exploración física resulta difícil. El absceso y la celulitis periamigdalinos se reconocen en pacientes que presentan dolor de garganta intenso y las características siguientes:
Trismo
Voz como de patata caliente
desviación de la úvula
En estos pacientes, se requieren la aspiración con aguja de la masa amigdalina y cultivos. La ausencia de pus en la aspiración con aguja puede indicar celulitis (1).
La ecografía a pie de cama puede usarse para el diagnóstico y para determinar la ubicación óptima para la aspiración o la incisión y el drenaje; la sensibilidad es elevada, pero la especificidad es solo moderada (2).
La TC del cuello pueden ayudar a confirmar el diagnóstico cuando la exploración física es difícil o se plantean dudas acerca del diagnóstico, sobre todo cuando la enfermedad debe ser diferenciada de una infección parafaríngea o de otra infección profunda del cuello.
Referencias del diagnóstico
1. Galioto NJ. Peritonsillar Abscess. Am Fam Physician. 2017;95(8):501-506.
2. Kim DJ, Burton JE, Hammad A, et al. Test characteristics of ultrasound for the diagnosis of peritonsillar abscess: A systematic review and meta-analysis. Acad Emerg Med. 2023;30 (8):859–869. doi: 10.1111/acem.14660
Tratamiento del absceso y de la celulitis periamigdalinos
Antibióticos
Drenaje del absceso
El tratamiento del absceso y la celulitis del espacio periamigdalino incluye antibióticos que cubran tanto aerobios como anaerobios, junto con medidas de soporte (p. ej., hidratación, control del dolor). También se requiere el drenaje del absceso (aspiración con aguja o incisión y drenaje). La mayoría de los pacientes pueden tratarse de forma ambulatoria.
La celulitis remite, en general dentro de las 48 h, con hidratación y penicilina en altas dosis (p. ej., 2 millones de unidades IV cada 4 horas o 1 g por vía oral 4 veces al día) (1); los antibióticos alternativos incluyen una cefalosporina de primera generación (p. ej., 1-2 gramos IV cada 8 horas), amoxicilina (p. ej., 875 mg por vía oral cada 12 horas) o clindamicina. Luego, se indican antibióticos según los resultados del cultivo durante 10 días.
Por lo general se realiza la incisión y el drenaje de los abscesos en la sala de guardia utilizando anestesia local meticulosa y, a veces, sedación durante el procedimiento; la evidencia de baja calidad sugiere que la incisión y el drenaje pueden estar asociados con un menor riesgo de recurrencia en comparación con la aspiración con aguja sola (2, 3). La guía ecográfica a veces se utiliza cuando el diagnóstico de absceso no está claro o cuando el absceso es pequeño (< 1 cm). Aunque casi todos los pacientes pueden ser tratados en forma ambulatoria, algunos necesitan hospitalización breve para la administración parenteral de antibióticos, hidratación IV y control de la vía aérea.
En raras oportunidades se realiza la amigdalectomía inmediata, sobre todo en un paciente joven o que no coopera de modo adecuado y que presenta otras indicaciones para la amigdalectomía electiva (p. ej., antecedente de amigdalitis recurrente o apnea obstructiva del sueño). De lo contrario, si los pacientes también han tenido amigdalitis recurrente, la amigdalectomía electiva se realiza 4 a 6 semanas más tarde para prevenir la recurrencia del absceso.
Referencias del tratamiento
1. Hallgren F, Lindell E, Nilsson-Helger B, et al. Antibiotics in treatment of peritonsillar infection: clindamycin versus penicillin. J Laryngol Otol. 2021;135(1):64-69. doi:10.1017/S002221512100013X
2. Alpay M, Yüksel Aslier NG, Danişman MA, et al. Comparative Clinical Outcomes of Needle Aspiration and Incision & Drainage in Peritonsillar Abscess. J Clin Med. 2026;15(6):2347. Published 2026 Mar 19. doi:10.3390/jcm15062347
3. Chang BA, Thamboo A, Burton MJ, et al. Needle aspiration versus incision and drainage for the treatment of peritonsillar abscess. Cochrane Database Syst Rev. 2016;12(12):CD006287. Published 2016 Dec 23. doi:10.1002/14651858.CD006287.pub4
