Delir und Demenz sind die häufigsten Ursachen für Störungen der geistigen (kognitiven) Funktionen, d. h., der Unfähigkeit, Wissen normal zu aufzunehmen, zu speichern und zu nutzen.
Obwohl Delir und Demenz gemeinsam auftreten können, sind sie recht verschiedenartig:
Delir setzt plötzlich ein, verursacht Veränderungen des Bewusstseinszustands und ist meist heilbar.
Demenz setzt allmählich ein, schreitet langsam voran und ist meist nicht rückgängig zu machen.
Überdies beeinflussen beide Störungen geistige Funktionen auf unterschiedliche Weise:
Delir beeinflusst hauptsächlich die Aufmerksamkeit.
Demenz beeinträchtigt hauptsächlich das Gedächtnis.
Delir und Demenz können in jedem Alter auftreten, sind aber bei älteren Menschen aufgrund altersbedingter Veränderungen im Gehirn häufiger festzustellen.