Ein Krebsgeschwür besteht aus abnormen Zellen (die gewöhnlich alle von einer abnormen Ursprungszelle abstammen). Die Zellen haben ihre normalen Regulierungsmechanismen verloren und sind daher in der Lage, sich ununterbrochen zu vermehren, in umliegendes Gewebe einzudringen, zu entfernten Körperteilen zu wandern und das Wachstum neuer Blutgefäße zu fördern, von denen die Zellen Nährstoffe ableiten. Solche bösartigen (malignen) Zellen können sich in jedem Gewebe im Körper bilden.
Obwohl es viele verschiedene Krebsarten gibt, die unterschiedliche Ursachen und Risikofaktoren haben, lassen sich laut Schätzungen von Ärzten etwa 40 % der Krebserkrankungen vermeiden. Außerdem haben einzelne Personen unterschiedliche Risiken, an verschiedenen Krebserkrankungen zu erkranken. Deshalb sind nicht alle Vorbeugungsstrategien für alle Menschen wirksam. Es gibt jedoch für viele Menschen allgemeine Strategien zur Senkung des Krebsrisikos oder des Risikos von Krebskomplikationen. Diese allgemeinen Strategien lassen sich in drei Kategorien unterteilen: