Erkrankungen, die das Herz oder die Blutgefäße betreffen, werden kardiovaskuläre Erkrankungen genannt. Diese sind wie folgt unterteilt:
Herzkrankheiten: Eine Herzkrankheit betrifft das Herz, seine Klappen und die Blutgefäße, die den Herzmuskel versorgen (Herzkranzgefäße).
Erkrankungen der peripheren Blutgefäße: Erkrankungen der peripheren Blutgefäße betreffen Blutgefäße in Armen, Beinen und Rumpf (mit Ausnahme der Gefäße, die das Herz versorgen).
Erkrankungen der Blutgefäße, die das Gehirn versorgen, heißen zerebrovaskuläre Erkrankungen. Ein Beispiel dafür ist der Schlaganfall.
Einzelne Symptome erlauben es nicht, zweifelsfrei auf eine Herzkrankheit zu schließen; allerdings weisen bestimmte Symptome auf die Möglichkeit einer Herzkrankheit hin, und mehrere Symptome zusammengenommen lassen eine fast sichere Diagnose zu. Im Gespräch mit der betroffenen Person, in dem die Krankengeschichte erfragt wird, und während der körperlichen Untersuchung lassen sich Symptome erkennen. Zur Bestätigung der Diagnose werden häufig Diagnoseverfahren durchgeführt. Manchmal treten jedoch selbst bei einer schwerwiegenden Herzkrankheit keine Symptome auf, bis ein sehr spätes Stadium erreicht ist. Eine Herzkrankheit, die keine Symptome hervorruft, kann bei einer gesundheitlichen Routineuntersuchung oder bei einem Arztbesuch aus anderen Gründen entdeckt werden. Manchmal werden Untersuchungsverfahren für Herzkrankheiten durchgeführt, obwohl nichts auf eine solche Erkrankung hindeutet.
Zu den Symptomen einer Herzkrankheit gehören unter anderem:
Bestimmte Schmerzen (z. B. Schmerzen im Brustkorb)
Palpitationen (Empfindung langsamer, schneller oder unregelmäßiger Herzschläge)
Benommenheit (siehe Schwindel oder Benommenheit beim Aufstehen und postprandiale Hypotonie)
Schwellungen an Beinen, Knöcheln und Füßen
Allerdings müssen diese Symptome nicht unbedingt auf eine Herzkrankheit hindeuten. Beispielsweise können Schmerzen im Brustkorb auch auf einer Erkrankung der Lungen oder des Verdauungstrakts beruhen. Kurzatmigkeit hat ihre Ursache häufig in einer Lungenerkrankung. Erschöpfung (Fatigue) kann durch eine Vielzahl von Krankheiten hervorgerufen werden.
Wie sich eine Erkrankung der peripheren Blutgefäße äußert, hängt davon ab, wo sich die betroffenen Blutgefäße befinden. Zu den Symptomen gehören unter anderem:
Gliederschmerzen (normalerweise ein Bein)
Muskelermüdung
Veränderung der Hautfarbe der betroffenen Körperstellen
Diese Anzeichen deuten nicht unbedingt auf eine Erkrankung der Blutgefäße hin. Muskelkrämpfe und Muskelermüdung können beispielsweise auch durch eine Erkrankung des Muskel-Skelett-Systems oder des Nervensystems verursacht werden.