Als Gedeihstörung werden ein verzögertes Längenwachstum sowie eine mangelnde Gewichtszunahme bezeichnet, die zu einer Entwicklungsverzögerung und Reifestörung führen können.
Organische Störungen und Mangelernährung sind Ursachen, die eine Gedeihstörung nach sich ziehen können.
Die Diagnose wird anhand der Größe des Kindes laut Wachstumstabelle im Vergleich zu Gleichaltrigen, einer körperlichen Untersuchung, seiner Krankengeschichte und seines Lebensumfelds gestellt.
Kinder, die in ihrem ersten Lebensjahr unterernährt sind, können Entwicklungsverzögerungen zeigen.
Die Behandlung umfasst eine nährstoffreiche Ernährung und die Behandlung der medizinischen Erkrankung.
Im ersten Lebensjahr des Säuglings werden Gewicht und Länge bei jeder Früherkennungsuntersuchung bestimmt und in eine Wachstumstabelle eingetragen, um zu kontrollieren, ob sich das Kind altersgerecht entwickelt (siehe Wachstum und Entwicklung bei Säuglingen und Kindern). Die Einteilung in Perzentilen ermöglicht den Vergleich zwischen gleichaltrigen Säuglingen desselben Geschlechts. Liegt das Körpergewicht eines Kindes auf der 10. Perzentile, so bedeutet dies, dass von 100 Babys desselben Alters und Geschlechts 90 mehr und 10 weniger wiegen. Obwohl manche Kinder kleiner und andere größer sind, bleiben die Kinder im Lauf der Zeit in der Regel ungefähr auf derselben Perzentile.
Von einer Gedeihstörung (Failure To Thrive, FTT) spricht man bei Kindern, die im Vergleich mit Kindern desselben Alters und Geschlechts durchgängig untergewichtig sind, im Normalfall unter der 3. bis 5. Perzentile. Der Verdacht auf eine Gedeihstörung besteht auch dann, wenn das prozentuale Gewicht eines Kindes stetig sinkt, obwohl das eigentliche Gewicht des Kindes nicht niedrig ist. Beispielsweise wäre es beunruhigend, wenn das Gewicht eines Kindes innerhalb kurzer Zeit von der 90. auf die 50. Perzentile (Durchschnittsgewicht) fällt. Es gibt viele verschiedene Ursachen.
Ursachen für eine Gedeihstörung bei Kindern
Zu den möglichen Ursachen für eine Gedeihstörung gehören:
Umgebungs- und soziale Faktoren
Erkrankungen
Unabhängig vom Grund der Mangelernährung kann diese das Wachstum des kindlichen Körpers und Gehirns beeinträchtigen.
Ökologische und soziale Faktoren sind die häufigsten Gründe, weswegen Kinder nicht die Nahrung bekommen, die sie brauchen. Eine Gedeihstörung aus diesen Gründen entsteht durch eine Ernährung mit zu wenig Kalorien.
Vernachlässigung oder Missbrauch durch die Eltern, psychische Gesundheitsstörungen der Eltern (z. B. Depression), Armut und chaotische Familienverhältnisse erhöhen das Risiko dafür, dass ein Kind keine regelmäßigen nahrhaften Mahlzeiten erhält. Solche Stresssituationen oder stimulationsarmen Umgebungen können sich auch negativ auf den Appetit des Kindes auswirken und dazu führen, dass das Kind weniger Nahrung aufnimmt.
In manchen Fällen bieten die Eltern dem Kind Nahrung, die nicht genügend Nährstoffe enthält. So erhält das Kind nicht, was es braucht, und nimmt nicht ausreichend an Gewicht zu. Eltern verstehen möglicherweise nicht genau, wie sie das Kind füttern sollen, bereiten die Säuglingsnahrung falsch zu, oder das Kind ist unter Umständen nicht leicht zu füttern und die Eltern haben Probleme, damit umzugehen. Wenn die Eltern nicht wissen, wie sie den Säugling richtig füttern, oder das Baby schwer zu füttern ist, kann es zu einer Gedeihstörung kommen.
In seltenen Fällen produzieren die Mütter auch nicht genügend Muttermilch, oder noch seltener, Muttermilch mit geringerem Kaloriengehalt.
Säuglinge und Kinder, die in belastenden Familiensituationen oder bei Erziehungsberechtigten aufwachsen, zu denen sie eine gestörte Beziehung haben, können unter einer Gedeihstörung leiden, da der Stress, dem sie ausgesetzt sind, dazu führen kann, dass sie Hormone bilden, welche die Wachstumshormone hemmen. Diese stressbedingte Reduktion von Wachstumshormonen kann zu Wachstumsstörungen führen.
Medizinische Erkrankungen können manchmal eine Gedeihstörung verursachen. Auch medizinische Erkrankungen, die zu Kau- oder Schluckbeschwerden führen (wie z. B. bei einer Mundspalte oder Gaumenspalte), gastroösophagealer Reflux, eine Verengung der Speiseröhre oder eine intestinale Malabsorption können dazu führen, dass ein Kind Schwierigkeiten bei der Aufnahme sowie beim Behalten und Verdauen von Nahrung hat. Essstörungen können ebenfalls zu einer Gedeihstörung führen.
Weitere gesundheitliche Ursachen für eine Gedeihstörung sind Infektionen, Tumoren, Hormon- und Stoffwechselstörungen (wie Diabetes oder Mukoviszidose), Herzkrankheiten, Nierenerkrankungen, Lebererkrankungen, genetische Störungen (z. B. das Down-Syndrom oder erbliche Stoffwechselstörungen) Verdauungsstörungen (z. B. Zöliakie und chronisch-entzündliche Darmerkrankungen) und eine Infektion mit dem humanen Immundefizienz-Virus (HIV).
Bei manchen Kindern wird die Gedeihstörung durch ein Zusammenspiel aus Umwelt- und sozialen Faktoren sowie Erkrankungen verursacht. Beispielsweise können Kinder mit Erkrankungen in einer belastenden häuslichen Umgebung aufwachsen oder eine gestörte Beziehung zu ihren Erziehungsberechtigten haben. Ebenso können Kinder mit Gedeihstörung durch ein Zusammenspiel aus Umwelt- und sozialen Faktoren Krankheiten entwickeln.
Diagnose einer Gedeihstörung bei Kindern
Überwachung von Gewicht und Größe
Fragen über die Still- oder Fütterungsgewohnheiten und die gesundheitliche, soziale und familiäre Vorgeschichte
Bei Bedarf Labortests
Der Arzt vermutet eine Gedeihstörung, wenn das Gewicht bzw. die Gewichtszunahme deutlich unter dem Wert liegt, der im Vergleich zu früheren Messungen oder Durchschnittswerten auf der Wachstumstabelle erwartet wird (siehe Wachstum und Entwicklung bei Säuglingen und Kindern). Wenn sich die Gedeihstörung stark auf das Gewicht eines Kindes auswirkt, können das Längen- und Kopf- bzw. Hirnwachstum ebenfalls beeinträchtigt sein.
Um feststellen zu können, warum ein Kind nicht gedeiht, stellen die Ärzte den Eltern bestimmte Fragen zu
Ernährung
Stuhlgewohnheiten
Sozialer, emotionaler und finanzieller Stabilität der Familie, was sich auf die Beschaffung von Nahrung für das Kind auswirken könnte
Krankheiten, die das Kind hatte oder die in der Familie vorkommen
Der Arzt untersucht das Kind auf Zeichen, die die schwache Gewichtszunahme des Kindes erklären können. Auf Grundlage dieser Untersuchung kann der Arzt Blut-, Stuhl- und Urintests sowie Röntgenaufnahmen anordnen. Umfassendere Untersuchungen werden nur durchgeführt, wenn der Verdacht auf eine zugrundeliegende Erkrankung besteht.
Behandlung einer Gedeihstörung bei Kindern
Nährstoffreiche Mahlzeiten
Gezielte Behandlung der organischen Störungen
Die Behandlung der Gedeihstörung hängt von der Ursache ab. Wird eine medizinische Erkrankung gefunden, wird diese gezielt behandelt. Unabhängig von der Ursache erhalten alle Kinder mit Gedeihstörung eine nährstoffreiche Ernährung mit ausreichend Kalorien, damit sie schneller wachsen und an Gewicht zulegen.
Eine leichte bis mittelschwere Gedeihstörung wird behandelt, indem das Kind regelmäßig nährstoff- und kalorienreiche Mahlzeiten bekommt. Die Eltern können darüber beraten werden, welche Verhaltensweisen in der Familie ihrem Kind schaden, und welche finanziellen und sozialen Ressourcen für sie zur Verfügung stehen.
Eine Gedeihstörung wird im Krankenhaus behandelt, wo Sozialarbeiter, Ernährungsberater, Psychiater und andere Spezialisten zusammenarbeiten, um die wahrscheinlichste Ursache für die Gedeihstörung und die in dieser Situation beste Behandlung zu finden.
Kinder mit einer Gedeihstörung aufgrund von Missbrauch und Vernachlässigung werden in ein Pflegeheim gebracht. Wenn sie zu ihren biologischen Eltern zurückgebracht werden, wird die Entwicklung der Kinder überwacht.
Prognose bei einer Gedeihstörung bei Kindern
Weil das erste Lebensjahr für die Entwicklung des kindlichen Gehirns wichtig ist, holen manche Kinder, deren Gedeihstörung in diese Zeit fällt, den Entwicklungsrückstand gegenüber ihren Altersgenossen auch dann nicht wieder auf, wenn sich ihr körperliches Wachstum verbessert hat.
Etwa die Hälfte dieser Kinder ist geistig unterdurchschnittlich entwickelt, vor allem, was ihre sprachlichen Fähigkeiten anbelangt. Diese Kinder sind häufig verhaltensauffällig und haben soziale und emotionale Störungen.